当地时间9月26日，全球最著名的体育运动员之一、被誉为“高球皇帝”的阿诺德·帕尔默（Arnold Palmer）在美国宾州匹斯堡去世，享年87岁。在世期间，帕尔默通过一系列商业投资，成为借助声望创建商业帝国的第一位体育人。他的逝世，让全世界都开始悼念这位体育商业领域的拓荒者。
全球收入第三的退役运动员
帕尔默出生于宾夕法尼亚州，父亲是一位高尔夫场管理人员。也正是由于这样的家庭背景，让他最终以高尔夫为终身职业。
20世纪50年代，帕尔默开始崭露头角。他以好莱坞式的长相和霸气灵巧的打球风格，吸引了新兴媒介的青睐。而且，由于来自工薪家庭，他成为第一位打破外界误解的高尔夫选手，告诉人们高尔夫项目不是高薪阶层的专利：他把高尔夫运动从富人俱乐部，带到了美国主流媒体面前。直到20世纪90年代中期，他在社会经济方面产生的巨大影响才被老虎伍兹超越。
帕尔默在赛场上三年的绝对统治期过后，迎来了强劲对手——高球巨匠杰克·尼克劳斯。不过，好在帕尔默与威尔逊体育用品商签订了球棒销售授权协议，让他一直在商业领域处于不败之地。
阿诺德·帕尔默
帕尔默最后一次获得大满贯头衔是在1964年，最后一次参加职业比赛是在2006年。而在2015年，他成为全球年收入第三的退役运动员。
根据《福布斯》的报告，2015年，这位62度美巡赛冠军的收入高达4000万美元。在退役运动员中，只有迈克尔·乔丹和前足球巨星大卫·贝克汉姆排在他前面。
今天，高尔夫界出富豪已经变成常见现象，但帕尔默无疑为所有运动员树立了榜样。他的职业生涯就是体育与商业结合的最好典范。
从职业选手到国民偶像
他的代言遍布许多产品和服务领域，包括美国联合航空公司、凯迪拉克汽车、劳力士手表、赫兹租车和卡拉威高尔夫产品，他的影响力还扩展到网球等其他体育项目。
年轻时的阿诺德·帕尔默
“他外表精神，和蔼可亲，面带微笑，还在高尔夫领域成绩突出。因此，成为体育代言人的成功典范。”体育赞助专家奈吉尔·柯里（Nigel Currie）说，“如果你想通过商业活动实现利益最大化，他身上拥有帮你实现目标的所有特点。”
而在这之前，帕尔默的所有进账都是通过打高尔夫实现的。事实上，被誉为“高球皇帝”的他是第一位通过打高尔夫赚到100万美元的选手。
IMG创始人马克·麦考马克
他还成为IMG创始人、体育营销界翘楚马克·麦考马克(Mark McCormack)的第一位客户。他们合作后，一起探索出帮助高尔夫选手实现商业价值的许多途径。麦考马克抓住快速发展的电视市场，帮他拿下了Pennzoil和赫兹租车等广告代言。在与麦考马克合作前两年，帕尔默的代言收入从每年6000美元，上升到超过50万美元。
“帕尔默是美国高尔夫界伟大的标杆人物，受到公众的热烈欢迎。他和麦考马克通过代言多个品牌，实现了商业价值。”柯里说，“而且，他的职业生涯不止局限于高尔夫，也不限于高尔夫品牌。甚至在他退役后，还赚得盆满钵满。”
阿诺德·帕尔默邀请赛
他还代言了一场职业赛事——阿诺德·帕尔默邀请赛（The Arnold Palmer Invitational），每年三月在他位于佛罗里达州的私人高尔夫场举行。
阿诺德·帕尔默鸡尾酒
帕尔默被视为国民偶像，甚至还有一款饮品以他的名字命名，即由冰茶和柠檬水混合而成的阿诺德·帕尔默鸡尾酒。据说，在2015年，这款饮料在美国销售额高达2亿美元。
从自创公司到高尔夫频道
1961年，帕尔默创办了自己的企业阿诺德·帕尔默公司，用来处理代言和投资事宜。后来又孵化出阿诺德·帕尔默高尔夫公司。到1966年，帕尔默的高尔夫公司每年的球棒年产量已经达到10万套，产品全部由帕尔默本人设计。
阿诺德·帕尔默公司标志
帕尔默除了在高尔夫设备上取得成功，还进军了运动服装行业。他创办了阿诺德·帕尔默休闲服装品牌，目前在全世界拥有400家店面。除此之外，他还不满于现状，推出了阿诺德·帕尔默设计业务，对306块高尔夫球场的开发起到重要作用。
而且，帕尔默还获得了IMG公司10%的股份，并于2013年以24亿美元的价格卖给了好莱坞顶级经纪公司威廉•莫里斯奋进娱乐公司。
帕尔默对高尔夫产业还有一项重要贡献，是通过电视媒介实现的。
帕尔默与杰克·尼克劳斯、加里·普莱耶组成高球三巨头，同时出现在一个电视系列赛中。该节目由麦考马克制作，主要展现了三人之间的赛场竞争，对于宣传高尔夫项目有着非常重要的影响。
高尔夫频道
1995年，他与阿拉巴马州商人乔·吉伯斯共同创办了24小时播放的高尔夫频道（The Golf Channel）。2000年，两人把高尔夫频道卖给康卡斯特公司。一年后，康卡斯特并购NBCUniversal，高尔夫频道也最终并入了NBC体育集团。根据电视收视率网站TV by the Numbers的统计，2015年，大约68.1%的美国家庭观看高尔夫频道。
柯里表示，帕尔默虽然不是全世界最成功的运动员，但他靠人格魅力为自己垫底了重要的商业地位。这一点不能被低估。
“杰克·尼克劳斯的赛场成就更大，获得的冠军头衔更多。”他说。但是，帕尔默早在1960年就与IMG签订了合作协议，可见他早就开始为退役后的生活做打算。
到了今天，体育明星做商业代言已经变成司空见惯的现象了。但是，五十年前，体育与品牌间实现这样的联系，还是闻所未闻的事情。
作为一名运动员，帕尔默在商业领域的突出成就，激励着后世的每一位体育选手。比如说，老虎伍兹与耐克、美国运通、通用汽车等签署巨额协议、尼克·佛度和格雷格‧诺曼推出从体育服装到酒类等许多商业投资，以及网球明星费德勒和莎拉波娃等，都是在沿着帕尔默开辟的道路前进。
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