说起电视节目，你可能想到吓人的僵尸片，也可能想到催人泪下的言情剧。但是，如果我告诉你，北美四大职业体育联盟之首——国家橄榄球联盟（NFL）之所以那么成功，全是电视的功劳，你会不会觉得不可思议？
门票收入只是一个零头
无论用哪种标准来衡量，NFL都是历史上最成功的体育联盟。事实上，一谈到北美四大职业体育联盟，通常是先说职业橄榄球，才会说其他项目。
毫无疑问，多年来，史上最受欢迎的电视节目都是每年的超级碗。NFL给公众内心留下了深刻烙印，单凭每年选拔赛的电视报道，就能获得比棒球联盟冠军系列赛高很多的收视率。
甚至连NFL新赛季安排的春季公告，都能成为新闻热点。NFL的主导力量还不只是表现在国家层面上。哪怕是最卖座的英超联赛，产生的收入也只是NFL的一半。NFL的成绩也不是一直如此。早在20世纪60年代到90年代，NFL就广受欢迎，但还没有到达这样火热的程度。
到了21世纪，NFL采取了积极的营销策略，出现了“路转粉”、“普通粉变忠实粉”、“铁杆粉成狂热粉”的现象。在橄榄球赛季，最受欢迎的电视节目是周日的NFL比赛。在NFL的比赛场馆，平均每场比赛能吸引7万粉丝观看。这使得NFL成为世界上除赛车外，现场观看人数最多的体育联赛。
然而，对一个NFL球队而言，门票收入只是资产负债表上的一个零头。真正起主导作用的是电视转播。在一个只有31支城市球队的大国中，有超过90%的NFL粉丝没看过现场比赛。
NFL其实没赚那么多
但是，卖好不代表卖座。相比竞争对手，NFL本身是一个联盟。相比其他商业资本，NFL只是一个中型企业，大约是一个地区工具与模具制造商的规模。2014年，NFL的年收入约为95亿美元。
以游戏驿站（GameStop）为例，该公司去年收入为93亿美元。按美国公司收入排名，它只排在第311位。排在游戏驿站前后的分别是：午餐肉供应商荷美尔食品公司和汽车零部件制造商奥托立夫公司。这样看来，NFL肯定算不上商业巨头。而且，NFL的收入来自32支球队。那么，每支球队的年收入还不到3亿美元。
沃尔玛5小时的收入，比一支NFL球队的年收入还高。事实上，在迈阿密郊区，一家沃尔玛门店的收入，与NFL迈阿密海豚队的收入相当。可是，NFL联赛及其球队却产生如此巨大的影响，这到底是为什么呢？
主要是因为人。NFL禁止企业持有球队大多数股份。也就是说，球队的所有者是一群声名显赫的十亿级富翁，他们知道怎么迎合公众的喜好。面对外界障碍，他们也许会说，“给我建个场馆，要不然我就让球队搬到洛杉矶。”
一半以上的球队所有者通过继承获得球队。剩下的几个由于运营时间太短，不能把球队传给下一代。NFL总裁罗杰·古德尔可能经常受到媒体和公众的批评。但是，这些批评都不要紧。他工作的目标只有两个：一、增加收入；二、让17位所有者高兴。如果按照这两个标准看，他很轻松就成为体育界的最佳总裁。因为，2005年，在古德尔就任前，NFL的年收入仅为65亿美元。
赚钱全靠电视转播
再强调一遍，最关键的收入来源是电视转播。NFL三分之二的收入来自电视转播。每过几年，NFL都会重新签订电视转播协议。于是，NBC、CBS、Fox 、ABC旗下的ESPN就开始一场争夺战。谁给的钱多，谁就获得电视转播权。
从NFL的辉煌历史看，它算得上成功案例了。今年，超级碗在美国收获了1.14亿电视观众，再次突破上一年记录，继续斩获史上最热门电视节目的荣誉。然而，这个成绩也说明，将近2亿美国人是不看超级碗的。这从一个侧面证明，NFL还有很大的增长空间。
NFL的目标很简单：创造最便于消费的产品。也就是说，NFL满足了观众坐在沙发上看比赛的愿望。在最初的50年中，NFL比赛几乎是周日节目的一枝独秀。1970年，NFL做了一些新尝试。比如，找来还没有转播过比赛的ABC广播公司，试着在周一夜间播橄榄球比赛。就这样，“周一橄榄球之夜”最终变成了一种文化传统。
在此之后，又过了几十年，NFL管理层发现，在每周剩下的六天里，国内的黄金时段居然没有橄榄球比赛——这才是亟待开垦的荒漠。现在，每周除了照常播放周日白天的比赛外，周日、周一和周四三个晚间也会播NFL比赛。
而且，这个播放量似乎还没达到饱和点。去年，CBS的周四晚间比赛有1.6亿观众，ESPN的周一晚间比赛有1.3亿人，NBC的周日晚间比赛高达2.1亿人。
即使是NFL的二级业务，例如官方模拟橄榄球游戏的运营，也创造了空前的收入。NFL允许粉丝全赛季一周七天都可以投注，这使得NFL从一种业余娱乐项目，变成一种全天候活动。
结语
不得不说，NFL算得上最理想的电视节目之一。一场正式的橄榄球比赛，场上一个有22名运动员，需要几十台摄像机。面对比赛中经常性的暂停，电视台可以从不同角度回放比赛。最重要的是，暂停期间可以插播广告。所以，随着越来越多人选择在家消遣，NFL的影响力越来越大，由电视转播带来的收入也会越来越高。
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