这几天，篮球界最热门的话题，既不是来自国内的联赛，也与大洋彼岸的NBA无关，而是与习近平主席对于中国篮球一番希冀的话语有关。
8月15日下午，在第二届夏季青奥会开幕前夕，习主席来到南京青奥会运动员村，亲切看望中国体育代表团。看着场馆里如火如荼训练的运动员们，习主席最先走到了正在练习三对三项目的篮球队员身边。询问他们训练和比赛的准备褪董情况，也对中国篮球表达了自己的期望。
习近平对运动员和教练员说：“三大球要搞上去，这是一个体育强国的标志。比较而言，女子项目发展条件和基础更好些。我们的篮球排球有过辉煌，也有过高水平，可把篮球的目标定得更高点，争取拿到更好的成绩。你们这一代大有希望。”
习主席喜欢足球，早已为世人所知。而事实上，对于同样普及程度很高的篮球运动，习近平的喜爱程度也非常高，有时为了一场喜欢的球赛，他会深夜看直播。
2012年的2月17日，时任国家副主席的习近平在访问美国时，曾经前往洛杉矶观看了一场NBA的比赛，交战的双方是湖人和太阳。这是习近平本人，也是中国国家领导人第一次现场观看NBA比赛，许多到场的美国球迷直呼“太酷了”。习近平当时身穿西装但未打领带，他并不跟随其他观众鼓掌或喝彩，而是非常专注地看着比赛，平常不戴眼镜的他还一度戴上眼镜观看，遇到精彩处他也会跟旁边的洛杉矶市市长维拉莱戈萨热烈讨论，两人不时开怀大笑。在观看比赛后，维拉莱戈萨向习近平赠送了一件印有习近平名字拼音的湖人队1号球衣。另有报道说，湖人队当家球星科比·布莱恩特也向习近平赠送了他的签名球鞋。
科比和他的队友赛后都对习近平的到来表示非常荣幸。马特·巴恩斯认为，“不论任何时候，一个国家的领导人能来看我们比赛，对我们都是极大的荣幸。希望我们能够给他一场精彩的比赛。”
习主席已经多次表达他对NBA比赛的热爱，在那次访美行程参观一所教授中文的国际学校时，他再次透露自己喜欢看NBA比赛。而在访美前夕接受《华盛顿邮报》书面采访时，他也赞美NBA球赛让人兴奋，且具有全球吸引力，在中国也很受欢迎。
有报道称，习近平当时希望看快船队的比赛，由于时间原因改为观看湖人的比赛。不过洛杉矶市长维拉莱戈萨在接受采访时透露，习近平也是湖人队的球迷，他很高兴习近平能够接受邀请观看湖人的比赛，而那次访问对于洛杉矶来说，也是建立与中国更紧密关系的一次契机。
篮球是美国一重要的文化符号，习主席对于篮球的热爱，也成为他在处理国际关系中一条重要的桥梁。去年在与美国总统奥巴马的一次会晤中，习近平就曾经对奥巴马说：“听说你是篮球高手啊。”为此，习近平在访美时，还特意送过一个红白蓝相间的篮球给奥巴马。