禹唐体育注：
“我们这么做不是为了有钱人，我们是为了拯救足球。”从来势汹汹，到土崩瓦解，首届欧超虽然尚未官宣停摆，却已形同“社死”。然而，这场几乎动员了全世界与足球有关人们的大逼宫，背后却不难折射出顶级足球赛事的痛点：在短视频为王的年代，至少90分钟的漫长苦熬是否值得？在娱乐替代品层不出穷的当下，足球是否还是人们业余消遣的第一阵营？当疯涨的电视转播和赞助费用，反而令豪门越过越穷之时，“老佛爷”撇弃大众自组精英联赛固然精致利己，但不得不承认，皇马主席所说的，大半都是大实话。
去年足总杯决赛，最高峰820万人同时收看，46.1%的收视率，创造了2019-20赛季英格兰国内赛事的收视纪录。对于疫情来袭后一度陷入收视冰点的英超而言，这无疑是一针强心剂，连莱因克尔都立马发推“与有荣焉”。然而，对比历史，这样的数字足以令所有人沮丧：就在50年前，1970年足总杯决赛切尔西与利兹之战，同时收看的球迷有多少人？2849万！是50年后的3.47倍。
一通操作猛如虎，球迷只剩当年的零头，若说老英甲魅力更胜今日英超，那显然是食古不化，但公众对顶级足球赛事关注度持续下降、铁杆球迷日渐“退群”“改行”，也是不争事实。从竞赛日程到赛事转播，新的数字技术手段不断演进，乃至观众的年龄段和人群特征，都在不断消解赛事本身的魅力。这一端倪，早在2016年英超收视报告中就有所体现，那一年，英超在天空电视台的收视率明显下降了19％，而这不是体育界的孤本，也就在同一年，在美国收看NFL的观众也出现了至少10%的降幅。
“有线电视端的观众势必将转移，人们将不再单纯只在电视上观看体育，而有了更多的选择，比如手机、电脑和平板。传统转播模式必然面临受众流出，将观众留在电视机前将不再容易，而对新观众的吸引也变得更加困难。”前英超CEO斯库达摩尔多年前，就不断强调英超必须提升在移动端的曝光率，英超联赛的转播伙伴也希望能通过网络电视服务Sky Go和BT体育APP等，满足新受众的需求。尼尔森体育的全球数字媒体主管马克斯·巴雷特提供的数据，也支持斯库达摩尔的判断：英国现在有45.9％的人长期使用社交媒体作为信息源，而在2014年，这个比例只有39.7％。
然而，相形于移动互联网时代层不出穷的新载体新玩法，传统体育显得滞后而笨重。而在移动端更加普及的东亚，这一趋势更加明显：饭后躺在床上猛刷仨小时短视频，对于多数人都不稀奇，但有几人能端着手机和平板，目不转睛看完一整场球？
当然，转播方式愈发多元、但观众不升反降的重要原因，在于近年来顶级赛事付费收看已成大势，在英国，这不但意味着根植于酒吧的观赛文化成为过去时，对于普通球迷家庭的观赛传统也是致命打击，除非有条件购买天空、BT或类似的付费电视频道，否则足球将不能再像从前一样，根植于青少年们的生活中了。而在本就缺乏群众土壤的北美、东亚和东南亚，过于昂贵的观赛门槛，除去将更多潜在球迷拦在门外，积极作用几近于无。
正如弗洛伦蒂诺所说，“如果年轻人觉得足球比赛时间太长，可能是因为比赛不够有趣，有些比赛我自己都看不下去。”毕竟，即便处在金字塔尖的五大联赛，垃圾赛事也从来不少。1990年代以降，上至FIFA下至各大联赛，多次在足球领域推出更加刺激、有趣的比赛形式，但无论是金球决胜，还是中圈盘带罚点，都是昙花一现。当为保证绝对公平的VAR，愈发成为比赛又臭又长的帮凶时，早就习惯了短平快的年轻人，转向NBA、游戏和短视频，简直理直气壮。
“真球迷”群体不断萎缩，如何守住“基本盘”？如今革命未果的欧超，其实早在多年前就有调研依据：早在2017年，位于巴黎的欧洲国际电视数据公司针对2015-2016赛季的数据分析表明，体育“在电视直播消费中仍举足轻重”，且“即使在移动终端时代，大型体育赛事仍是同时期唯一能够聚集如此多数量的观众，并准确连接到指定群体（例如千禧一代）的转播节目。”但这份调查报告也指出，这一趋势必须建立在和社交媒体的高度联动和匹配上，NFL和推特就是正面典型——每周四晚的橄榄球比赛，都会给社交媒体带来大量流量。
然而，疫情笼罩之下，欧洲豪门已经没有闲心思“深挖洞，广积粮”，“活在当下”，才是更无奈而现实的选择。事实上，酝酿于2013年、完全成型于2017年的“亿元先生”年代，欧洲豪门普遍对电视转播收益的边际递减缺乏预警，仍满足于高昂分红所带来的投资底气，而当疫情直接砍掉门票和比赛日收入后，所谓家大业大，更多是沉重负累。去年，以伯恩茅斯、谢菲联为首的高度依赖转播分成的小球队，曾引发无数旁观者“不患寡而患不均”的哀思，但时至今日，身陷泥淖的，却是豪门本门。
与欧超同步公布的，是新一期欧洲豪门负债榜：其中高居榜首的热刺高达5.89亿镑，曼联4.5亿镑，尤文图斯3.35亿镑，国际米兰2.77亿镑，而“只有”2.73亿镑的巴萨，实则只统计了即将到期的短期债务，近11亿的全部负债，早已超出了巴萨全队身价之和。而由于2-3个月的停摆期，进一步被压缩的赛程和迟迟无法恢复的观众入场，客观上决定了只有增加顶级赛事一途，才能解决豪门的生存问题，而眼下各国杯赛和欧洲次级赛事，对豪门多半只剩下了象征意义。
由此，也不难理解为何“老佛爷”接受西班牙电视六台采访时，开场白就是“钱，钱，钱”：“足球目前正经历一个困难时期，仅皇马一家俱乐部就损失了4亿欧元。欧超联赛可以解决俱乐部的财政问题。当你在当前的比赛出转播费外没有收入时，你就会考虑踢更多的比赛。不踢欧冠踢欧洲超级联赛，可以让我们恢复此前的损失。”而当逼宫最激烈时，欧足联承诺拿出70亿欧元投入到2024年实施改革的欧冠，而据《世界体育》不算靠谱的消息，英超6强临阵倒戈，是UEFA许诺了足够可观的费用。但横说竖说，始终财政不透明的欧足联，改变分配方案，着实非不能也，乃不为也。
“2024年开始启用新赛制，到那时候可能有很多俱乐部已经死了。”皇马主席的预言，绝非危言耸听。对比移动端的诸多新鲜光景，愈发过气而笨拙的足球，正面临着前所未有的拐点。
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