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“我知道棒球是我的梦想，现在就打退堂鼓让我看起来像个懦夫。”这是棒球类图书《牛棚真言》中的一段话，反映了MLB小联盟球员的真实的心理状态。
前不久，MLB美职棒大联盟进行了共计40轮的MLB选秀大会，再加上补偿签，这堪称是北美职业体育新秀数量最为庞大的选秀大会，冗长的选秀过程标志着又一批新人即将签下合约成为职业棒球手。
和北美其它两大联盟，NFL和NBA截然不同，当一名新秀在MLB选秀大会中被大联盟球队挑中，并不意味着就一定能够顺利地站在大联盟的赛场上，哪怕是首轮秀或者是高顺位潜力新秀，球探报告写得天花乱坠，也未必就一定能成为集万千宠爱于一身的明日巨星。
在最终站上梦想舞台之前，每一位新秀都还有一段很长的路要走，在“农场体系”中用一场场比赛去证明自己，去经历层层的筛选，而结果却可能是天壤之别。
这里需要介绍一下，我们日常熟悉的扬基、红袜、道奇等球队都是大联盟球队，是最顶级的，在这之下，还有若干个MLB小联盟球队，按照实力和级别划分，由高到低依次为，3A、2A、1A，1A球队的下面又分为高阶1A、1A和短期1A，最后还有一个新人联盟。
小联盟球员啥待遇？薪资水平竟低于法定最低标准
几个月前，在MLB全新赛季即将重燃战火的时候，自由球员市场上接连传来的重磅消息，“鳟鱼”特劳特，布莱斯－哈珀，曼尼－马查多，这些自由市场上的大鱼相继签下新合同，这一张张合同金额之大，年限之长，无不令人咋舌。而特劳特和母队天使签下的12年4亿2650万美元的天价合同，更是直接刷新了世界职业体育史上球员合同总金额的纪录。
放眼整个职业体坛最大合同排行榜的榜单，几乎是一水职棒巨星的名字，MLB毫无疑问是霸榜的存在。排名前十中除了DAZN签约的拳击手卡内罗－阿尔瓦雷斯之外，皆为职棒巨星。整个排行榜的前五十名职业体坛的亿万富翁，职业棒球球星们，就占了其中的39个席位。
然而职业体育的世界，是成王败寇，弱肉强食，竞争残酷，在没有工资帽和底薪存在的美国职业棒球，更是处处透着冷酷无情。处于金字塔顶端的大联盟球星们日进斗金，锦衣玉食，而推起整座金字塔的底层的球员们，他们的待遇又是如何呢？
根据MLB官网的公布的信息，2017年小联盟3A级别的平均工资能够达到1万美元的水平，看上去还是颇为不错，但是再往下，球员的薪资水平就不禁令人皱眉。
短期1A和新人联盟的球员们，他们在赛季期间仅仅能够拿到1100美金（约7617人民币）的工资，而春训期间和休赛期，则没有任何薪水可拿。算下来，比联邦规定法定最低工资的每小时7.25美元（按每周工作40小时算，年薪约为1万5千零80美金）还要低得多。
小联盟球员们并不是没有联合起为，为自己过低的工资待遇而发起诉讼，但是他们的尝试却在国会的立法者那里遭遇了拒绝。
去年，美国国会讨论通过了一项名为“拯救美国休闲法”的法案， 认定小联盟合同并不属于常规的工作合同，而是带有学徒性质的见习工作合同，因此不受联邦劳动法和法定最低工资标准保护。单纯从薪水上看，这些球员的生活状况便可想而知，除了薪水之外，还有更多的困难自始至终围绕在这些以棒球为生，他们前进的每一步都格外艰难。
养活自己无比艰难 坚持梦想还是接受现实？
小联盟微薄的薪水无法养活自己，休赛期需要打工赚取生活费，同时还要自己去寻找健身房和训练设施来坚持训练维持状态，大多数球员为了自己的梦想，还需要家里的补贴和扶持。
看着自己身边的队友换过了一茬又一茬，队友的年龄越来越小，自己的年龄越来越大，结婚生子，成家立业这些普通人能够享受的生活都是那么的遥不可及。当职业棒球生涯走到十字路口，究竟是坚持，还是放弃，对于挣扎在小联盟的球员们来说，这是最最困难的一道选择题。
“在这个节点上，我在想我未来的人生应该更有品质，这有什么错？我不是一个轻言放弃的人，如果我足够聪明的话，我现在就应该从这里离开，现实不是哄小孩的童话。”圣迭戈教士队的小联盟球员德克-海赫斯特，在春训临近尾声时，目睹了身边好友因为各种各样的原因被球队无情裁掉，自己又被通知无法登上飞往圣安东尼奥Double-A球队的航班，而不得不挤上开向1A球队的大巴车时，拨通了自己经纪人的电话。
“机会！机会！机会！我已经厌倦了这个词汇，如果你只是一直强调这个词，能否改变我现在的处境？”
德克－海赫斯特在他的《牛棚真言》中的这段言辞激烈的抱怨，说出了无数小联盟球员的心声。书中的德克－海赫斯特，休赛期只能借住在祖母家暗无天日的地下室里，靠给少棒俱乐部当助教蹭训练设施。
比赛之后，球员们拖着疲惫的身躯爬上大巴车前往下一场比赛的地点，通勤的大巴车动辄就要开一整夜，为了争夺车上更舒服一些的座位，队友间互喷脏话却从不记仇；在如同高考一般竞争残酷，决定命运的春训里和好友竞争名单中的位置，在裁员大限日里惴惴不安地等待着属于自己的命运，送别了大包行囊离开球场的队友，即便是自己最后赢了，获得了留下来的机会，却丝毫高兴不起来。
华裔投手因收入太少失去爱情 伤病成为无法逾越的天堑
作为投身于残酷棒球世界中的一员，和无数小联盟球员一样，在2012年MLB选秀大会上第九轮被克利夫兰印第安人选中的投手雅各布-李，5年的小联盟职业生涯中，压力时刻如影随形，他一度无比接近成功，却最终还是败给了伤病。
有着1/2华人血统的雅各布-李，是我在NCAA第一级别球队，阿肯色州立大学棒球队的前队友，他的爷爷奶奶来自中国广东，因为这层关系，从我刚进球队的第一天，就和他成为了好友，亲切的称呼他为小李子。几乎每年的感恩节或者圣诞节假期，我都会应邀到他家里一同共进晚餐。也是因为小李子的缘故，我对原本只存在于想象中的职棒球员的生活，多了一分了解。
从小训练棒球的小李子在当地小有名气，从12岁开始，他就受到了旧金山巨人队球探的关注，在高中时，更是入选了全阿肯色高中明星阵容。而他第九轮的选秀顺位，也创造了阿肯色州立大学这样一座默默无闻的小学校的历史获选最高排名。获选之后，小李子跳过了菜鸟联盟立刻被分配去了短期1A的马洪宁山谷队，在那里，他缴出了每九局三振9.8次的不俗成绩。
感恩节回来之后，一年不见的李身形壮硕了不少，手臂粗壮，肌肉如同岩石般结实，整个人都有了脱胎换骨的变化。一边吃饭，小李子一边跟我讲述着成为职业球员之后，训练和比赛中的趣事。我问他休赛期有何打算，他说要在当地的体育用品商店迪克斯打工，这令原本以为职棒球员签了合同就能保证衣食无忧的我惊讶不已。
接下来几年，虽然从未被克利夫兰印第安人列为顶级潜力新秀（prospect），菜鸟赛季之后，他顺利升级到卡罗莱纳的A+联盟球队，并凭借着次年的全胜战绩，敲开了 Double-A的大门，回到了俄亥俄的阿克伦，在NBA巨星勒布朗-詹姆斯家乡的棒球队效力，他时刻等待着来自克利夫兰的召唤。
虽然最终没能站上大联盟，却在赛季结束后和其它潜力新秀一起，得到了征战亚利桑那秋季联赛的机会，意味着他通过自己的努力和出色表现，终于触摸到了大联盟的边缘。
然而就在这时，命运却和他开了一个玩笑，Tommy John手肘韧带置换手术，这个对于投手来说躲不过去的噩梦，也降临在了小李子的身上，他接受了手术，作为投手的职业生涯被生生的割下了整整一年，也预示着他面临了职业生涯的拐点。
2017年，摆脱了TJ手术阴霾的小李子，重新回到赛场已经27岁了，这时的他尽管直接回到了阿克伦的DOUBLE-A球队，却也比队友的平均年龄大了2.7岁。随后，他便被下放到了1A的雷克郡，而在这个级别，他比队友的平均年龄更是大了5岁之多。心灰意冷的他，在最终仅仅登板7.1局之后，选择了退役。
五年的小联盟生涯，雅各布－李尽全力去追逐过自己的棒球梦想，却在关键的时刻遭遇了伤病，最终功亏一篑。
小李子在大学时期有一个相恋四年的女友，这个出生在达拉斯中产阶级家庭的金发美女也是一名体育生，为阿肯色州立大学女足队效力司职边锋。女孩的父亲很反对自己的女儿和小联盟球员交往，理由很简单，四处漂泊的小联盟球员无法成为女儿的依靠。每年年底聚餐中都依偎在怀中的女孩，在小李子进入小联盟第三年后的家庭聚餐上消失了，但小李子平静如水，看来他对这段感情的结局也是早有准备。
登上大联盟也难站稳？随时被放弃的日子不好过
站上大联盟的舞台是所有小联盟球员的梦想，但是下一步，想要在大联盟舞台上站稳脚跟，也是无比的困难，尤其是对于一些缺乏天赋的非潜力新秀选手而言。职业棒球的世界充满了阶级划分，而往往决定阶级属性的，却是天赋，生而不平等，这让棒球世界看上去更加残酷。
每支大联盟球队手中都有一张潜力新秀的顺位名单，而这张名单的排名先后顺序，并不会因为球员目前处于哪个小联盟级别而决定，决定名次的，是球员表现出来的潜力。不在这张名单上的球员，或许因为大联盟球员的伤病，即便被临时叫上大联盟，却也只是作为短暂的过渡。
丹尼尔-莱特是比雅各布-李晚一年通过选秀进入联盟，虽然作为十轮秀，他的天赋和能力比不上小李子，但是他的运气要比李好很多。3年前的5月22日，他接到了辛辛那提红人队的电话，直接登上了飞往洛杉矶的机票，两天以后，在道奇体育场他作为红人队先发投手。
在莱特主投的5.1局里，他送出了4次3振，7支安打，吞下3分的自责分，其中包括被NBA卫冕冠军金州勇士队的克莱-汤普森的弟弟，特雷西-汤普森敲出了两分打点二垒安打，并最终吞下了败投。随后代表红人出战的两场比赛，莱特都没能拿下胜投，并被交易到了洛杉矶天使队。在天使队中，他拿下了职业生涯唯一一场大联盟胜投，旋即被下放，从此再也没能站上大联盟的投手丘。
无论是在红人还是在天使，莱特从来没有被当作过重点培养的潜力新秀，他的作用只是在大联盟球队青黄不接的时候被叫上大联盟吃掉一些局数，就像流星一样燃烧完自己的余热，然后再度被打回冷宫。陪练，给潜力新秀和农场大物充当陪练，这才是绝大多数小联盟球员不得不接受的宿命。
结语
美国职棒大联盟，星光虽然闪耀，但是一路走来的艰辛，竞争的残酷，那些如同飞蛾扑火一般燃烧着青春追梦的年轻人，他们的故事又会有谁人知晓？对于很多追求梦想的人来说，结果或许未必是最重要的，而最重要的是享受追梦过程中的全力以赴，不留遗憾。
虽然或许竭尽了全力也未能站上大联盟舞台，而在追梦过程中扎扎实实努力奋斗，百折不挠，而获得的那些宝贵的精神财富，却又能让他们和看他们一路走来的我们受益匪浅。
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