世锦赛，一直被称为女排三大赛中最难翻越的大山。
从上世纪80年代末至今，中国女排再未获得世锦赛冠军。除去一些原因外，根本原因就在于世锦赛的赛制。郎平就曾表示过对世锦赛改制的头疼，采访中，她脱口而出的第一个词就是——“熬人”。
的确，在经历了2002年中国女排的“让球风波”后，世锦赛在十几年来几度更改赛制。“假球”的几率变小了，比赛场次增加了，赛事的曝光也随之增多了……可是冗长赛程带来的伤病、强弱分明带来的竞争力下降，依然深深困扰着这个赛事在未来的发展。
谁将中国女排钉在了耻辱柱上？一场因赛制而起“让球”风波
2002年女排世锦赛在德国举行。中国女排姑娘们最终获得了第四的不错成绩，却因为利用赛制规则故意输球，引起了国内的谩骂。愤怒的国人甚至痛斥：是谁玷污了我心中的女神，是谁将中国女排钉在了耻辱柱上？
这究竟是怎么一回事？首先，我们先从当年世锦赛的赛制说起。
作为首次有24支队伍参加的女排世锦赛，当年的赛制和现在大不相同。第一阶段分为四个小组，每组六支球队，小组前三直接晋级复赛。12支晋级复赛阶段的球队再分为三组，每组四支球队，小组头两名和两个成绩最好的第三名晋级八强赛。
值得一提的是，复赛的位置在赛前就已经确定，而不是12强出炉后再抽签，这就给了球队“打假球”选择对手的机会。
如图所示，复赛的E组包括A组第一，B、C组的第二和D组第三，F组包括B组第一，A、D组第二和C组第三，G组包括了C、D组头名和A、B组的第三名。
中国女排被分到D组，前四战全胜的战绩，让女排小组头名出线在望。巧合的是，由于巴西在当日早场比赛中3-0完胜泰国，并在胜负局数（13胜3负）力压中国女排（12胜2负）暂列小组第一，这就有一道数学题可以算了——若小组头名出线，将和C组头名美国分到一组（在中国女排小组最后一场17:30对阵希腊前，14点比赛的美国已经3-0赢下肯尼亚锁定C组第一），而小组第二出线，则将会和B组头名韩国（下午14时韩国小组最后一战完胜埃及，锁定小组头名）在一个小组，受到的挑战也要小的多。
想做到小组第二出线并不难，只要不赢下两局，就可以保证小组第二（为什么不争夺小组第三？因为希腊在之前四场比赛中已经输掉六局，无论中国输给希腊什么比分，小组排名都在希腊之前）。而最终，中国女排果断输给了希腊0-3，成功实现了“战略撤退”。
复赛阶段，中国女排故技重施。
虽然意大利女排在复赛中发挥不佳，接连输给了俄罗斯和古巴，但是中国女排的教练团队认为，意大利明显不好打。在最后一轮，先开打的意大利赢下希腊，锁定E组第三（虽然古巴和俄罗斯一战未开打，但按结果意大利已经锁定了第三）。如果女排最后一场战胜实力不足自己的韩国，将会锁定F组第一，可能会遇到意大利，于是中国女排又一次选择成为第二（按赛制，F组第二将对阵G组第二，美国一支独秀，巴西事实上已经锁定第二）在八强赛迎战巴西。由于小组赛曾3-1获胜，所以对阵巴西，中国女排获胜几率更大，一只脚几乎站在了四强门里了。
于是，打韩国队之前，排管中心主任徐利甚至亲自通过电视转播告诉全国人民，“中国队今晚要输球，而且一定要以0∶3输给对方。一切都要以中国队能进四强为前提。”在热热闹闹的氛围中，替补球员悉数上场，结果每局在僵持到20分之后就开始“放水”，结果就是0-3输掉比赛。
相比于小组赛，这次的“选对手”造成的影响极大，因为进入八强是挑选三个复赛小组的前二和成绩最好的两个第三，本来输给保加利亚的韩国进入八强都成问题，最后却因战胜中国女排拿了小组第一，而荷兰本来能在中国取胜后拿下小组第二，最终却直接跌出前八。
赛后，荷兰女排的教练非常愤怒，声称要上告国际排联严惩中国女排，他甚至表示自己在赛前邀请中国去荷兰打热身赛，为中国提供训练场地，没想到会这样。而被中国女排选择的巴西队也非常不满，巴西队员们说：“被中国队选择为对手，真是奇耻大辱，我们一定要拿出百分之二百的努力，击败中国队。”
输掉比赛后，记者问主帅陈忠和，这样输球是不是赛制上的问题。陈忠和直言：每个赛制都有其不足的地方，凡单循环赛，都有被“选择”的可能。事件发酵后，中国女排代表团团长徐利和主教练陈忠和也就此发表了对广大球迷的致歉信。
“在刚刚结束的世界女排锦标赛上，为了队伍进入十二强后选择小组和进入八强后选择对手，我们自作主张、自行决定，利用不正当手段先后故意输球给希腊队和韩国队，犯了方向性错误。”
世锦赛赛制不断更改，“假球”少了比赛多了
当2002年的“假球”事件曝出后，之后的女排世锦赛的赛制经历了数次更改。
以2006年女排世锦赛为例，相比四年前，第一阶段的小组赛的赛制就有所变化，ABCD四个小组每组前四名晋级复赛。进入复赛的16支球队分为E、F两个小组，每组8支球队（为了避免之前的假球情况，不提前根据战绩交叉分组，而是改为AD组前四分为E组，BC组前四分为F组，且小组赛时同组对手不再交手）。小组前两名直接参加四强赛，三四名参加5-8名争夺，五六名参加9-12名排位赛。
和2002年时只有12支球队进入复赛，复赛决出八强相比，2006年女排世锦赛采取的小组赛循环加淘汰赛的赛制更加简化，且有两大优势非常明显。一、由于每一场比赛都将决定队伍最终的名次，且复赛小组分组不再是提前定好而是依据最终成绩，这种赛制下“打假球”风头势必受到了遏制；二、弱队的比赛次数增加，使得这些弱队有了更多体验大赛的机会。
以2002年并列第13名的日本来说，在那届世锦赛上她们只打了五场比赛就打道回府，而2006年同样是第13名的韩国，则打了九场比赛。而8-12名的队伍，在02年旧赛制下，她们最少只打了8场，而新赛制下她们则要出场11场之多。而女排世锦赛的总场次，也由之前的90场，增加到了104场。
在06、10年两届世锦赛都延续了该赛制后，从2014年女排世锦赛开始，国际排联又更改了规则。
相比之前几届世锦赛，第一轮并没有太多变化，第二轮依然分E、F两组，可是只有小组前三能够晋级第三轮的六强赛，E组第一去G组，F组第一去H组，而G组和H组的其他队伍需由抽签决定。然后每组前两名晋级半决赛，G1对阵H2，H1对阵G2。此外，5-8名以及9-12名的排位赛不再进行。
当执行两届的5-8、9-12排位赛关注度不高后，国际排联也果断进行了调整——增加了一流球队的比赛场次，从单一的复赛到四强赛变为复赛到六强赛，六强再到四强赛。这样大大增加了一流球队的交手几率，冠军显得更加货真价实。
此外，还有一个大的改变是——胜负场的积分。按以前的赛制，每场赢球就得两分，输球就得一分，不管比分。而在14年世锦赛，以3-0和3-1赢球的球队都将获得3分，输球方一分不得，而3-2的比赛，胜方得2分，负方得1分，也是借此激励球队努力打好比赛，增加更多的可看性。
如今的赛制究竟是好是坏？
2014年，当新的赛制出炉时，立刻引发了排球圈内的争论，各界对此也褒贬不一。
相比于足球篮球多以第一阶段小组循环赛+淘汰赛的赛制，这种三阶段小组循环赛的赛制显得极为复杂，甚至连看球多年的球迷也会弄不清楚世锦赛究竟进入了哪个阶段。
对于参赛队来说，一个直观的感觉就是——比赛增多了。以世锦赛改制后闯入四强的球队为例，一共需要在20天左右时间打13场比赛，这对球员们来说是一个极大的挑战。再考虑到世锦赛每个阶段都需要转场，也让球员们疲劳和受伤的几率大大增加。从上届的徐云丽，到本届的冈察洛娃以及泰国的两名大将……赛事的伤病榜单被排得越来越多。
此外，由于赛程过于紧凑，也增加了偶然性，往往能够笑到最后的并不一定是实力最强的队伍。以当年的女排世锦赛为例，巴西女排前十一战所向披靡，连胜美国、俄罗斯和中国，被看好是夺冠的最大热门。可一众老将领衔的巴西，却在进入四强战后因体力不支输给小组赛复赛的手下败将美国，不可谓不遗憾。而中美两队的决赛，也因为打到最后的“筋疲力尽”，显得不够精彩。
而在三大赛中，中国女排在世锦赛的成绩最差，也被看做是跟赛制有关——由于赛程过长，所以其实拼得是体能，而体能恰好是欧美队伍的强项，也是女排姑娘们的不足之处。在多次采访中，郎平都提到了世锦赛的赛制太长，极为“熬人”。
诚然，国际排联采用如此复杂的新规本意是通过多次循环赛，保证强队不会因为某一场或两场的不佳发挥而被淘汰，也尽可能来拉长赛程提高赛事品牌的曝光率。可过于冗长的赛程，却导致赛事有点“头轻脚重”，由于世界排坛水平差距较大，所以在小组赛和复赛阶段的多场赛事都显得竞争力不足，强弱分明，3-0的比分成为常态。
以本届世锦赛为例，小组赛D组的15场比赛，比分竟然全是清一色的3-0。而虽然从14年开始，国际排联为了激励弱队拿分，规定凡是3-2的比赛，胜负方都有积分进账，可小组赛60场打完，3-2的场次只有5场。当球队的水平跟不上赛制时，导致的结果就是——球迷们普遍感觉比赛的竞争力不够，多数比赛悬念不大。
一个刺眼的现象是——在小组赛阶段，除了有日本比赛的场馆可以坐满外，其他比赛往往只有数百人观战。强弱过于分明也让当地观众提不起兴趣，相信国际排联也意识到了这一点。如果为了宣传世锦赛继续采用这样的赛制，或许只能收到适得其反的效果。
对国际排联来说，想要不断提升赛事的满意度，还需把世锦赛的赛制再好好琢磨琢磨才行。
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