在足球历史上，利兹联俱乐部是个先驱者。1973年，利兹联成为世界上第一家出售自己球衣的俱乐部。那时，一件利兹联队的球衣只卖7美元。
而现在，45年过去了，一件利兹联队球衣的价格是当年的10倍多。即使考虑到通货膨胀因素，球衣的价格也还是涨得太快了，让球迷们越来越买不起了。
据统计，自2011-2012赛季到现在，英超球队球衣的价格上涨了18.5%，2018-2019赛季，英超球队球衣的平均价格为68美元。在英超20支球队中，球衣最贵的是曼联和切尔西，价格在80美元到88美元之间。
不仅是球衣的价格越来越高，球衣的套数也越来越多。最早时，一支球队只有一件球衣（主场球衣），后来才有了二号球衣（客场球衣），再最后，又有了三号球衣。
最初时，三号球衣只是在特殊的情况下才使用：为了避免交战的两支球队被观众混淆，或者是为了避免客队使用与主队相同的颜色。
但现在，这一黄金规则已经不再起作用。各俱乐部越来越频繁地使用这一选项。一支球队，尤其是大球队，除了有主场球衣、客场球衣，还得有三号球衣。那样做，是为了从球迷口袋里多掏钱出来。
除了三号球衣，各俱乐部还时不时推出纪念版球衣。最近，曼联就推出一款蓝色球衣，以纪念球队于1967-1968赛季第一次夺得欧冠冠军。当时曼联在决赛对阵葡超红军本菲卡，穿的是蓝色球衫。但这件纪念版球衣价格为145美元，在球迷间的反响并不是太好。
不过，尽管近年来价格上涨了不少，但英超球队的球衣还不是最贵的。在欧洲大陆，要想买件自己球队的球衣，球迷们得花更多的钱。
在意大利，一件球衣的价格平均为90美元。在法国和德国，一件球衣的价格在91美元到95美元之间。
球衣价格为什么那么贵？一个原因是赞助费越来越高，赞助商得通过卖球衣把钱挣回来。英国体育用品营销分析专家彼得·罗尔曼说：“球衣的价格不断地上涨的原因是多种多样的。球衣赞助费上涨，迫使球衣价格也上涨。”
过去，赞助商会向所有与俱乐部有关的东西提供赞助，从球场到球袜。当时，赞助商投资球队，并不求现时的回报。它们更侧重于看上去抽象的概念，比如“品牌价值”、“曝光”和“球迷的忠诚度”。但现在则不一样，赞助商不仅在意自己品牌的曝光，还要得到经济回报。
比如，阿迪达斯跟曼联签订了一份长达10年的赞助合同，总金额为10亿美元。它事先把赞助费给了曼联，以获得生产和销售曼联球衣的许可。花了那么高的赞助费，阿迪达斯肯定想把钱挣回来，于是球衣的价格就会定得比原来高。
最早的时候，球衣只是球员们才穿的衣服。但随着时间的推移，球衣材质及质量大为改善，随着社会的进步，人们在穿衣上面也越来越自由和开放。因此，球衣越来越成为球迷的必备衣服，不仅可以在看台上穿，在运动时穿，平时也可以当休闲服装穿。
据谢菲尔德大学统计学家克里斯·斯特里德说，随着时间的推移，球衣的职责和所针对的消费对象也发生了变化，这也使它的价格逐渐升高。
斯特里德说：“刚开始时，足球球衣的主要目的是供球员们在球场穿用。之后，随着时间的推移，它也开始成为儿童的运动衣。后来，他又成了青少年的休闲衣服。最终，它敲开了成年人市场。现在，球衣的样式受成年人市场的喜好所影响，许多时候是诉诸怀旧。”
当球衣只是球员们穿，不对外卖时，它是没有价格的。当球衣的销售对象变成儿童和青少年时，它的价格也是便宜的，因为儿童和青少年是消费力不高的人群。一旦也开始卖给成年人，球衣的价格肯定会上涨。成年人最有钱，价格定得太便宜，他们还不见得买呢，因为他们觉得没面子。
足球俱乐部的收入主要来自三大块：比赛日门票收入、转播权收入和商业销售收入，在商业销售收入中，球衣销售收入很多时候占主要部分。
2017-2018赛季，英超20家俱乐部的总赞助费收入创下新纪录。据“体育智慧”（SportingIntelligence）咨询公司说，2017-2018赛季，英超20家俱乐部的赞助费总收入达3.7736亿美元，与前一赛季相比增加了7365万美元。
无利不起早，赞助了那么钱，赞助商是要挣钱的。尽管球迷们抱怨球衣越来越贵，但卖球衣的利润中的很大一部分是让球衣生产商拿走了。耐克、阿迪达斯、彪马拿得最多，小的生产商，比如New Balance，拿得少一些。
英国体育律师杰克·科肯分析说：“平均而言，耐克在三个月时间里挣的钱比英超所有俱乐部在一个赛季所赚到的钱的总和还要多。”
据罗尔曼说，一般而言，一件价格为80.35美元的球衣，其中5.8%是所使用的材料、生产环节和运输环节的成本。球衣价格的11.5%是生产商的利润，而各俱乐部所收取的许可费只占价格的3.6%。零售商拿的比例最高，占到球衣价格的22%。另外的部分则用于交税、供货和广告宣传和营销等。
每件价格为80.35美元的球衣，俱乐部只能拿到2.8926美元，大头儿都让别人赚去了。
球衣对球迷意味着什么？首先，它意味着代际传承。
英国足球生意大学在曼彻斯特和温布利都有校区，该大学足球生意和营销教授达伦·伯恩思坦说：“我有一个5岁大的儿子，我们总是说足球是代际（遗传）的，你把你对自己俱乐部的爱传递给下一代。我支持（当地球队）伯里，我希望我的儿子也支持。球衣是这一（传承）过程的一部分。”
有的球迷因为支持一支球队而买它的球衣，也有一部分球迷因为喜欢某位球星而购买某支球队的球衣。对于后一部分球迷来说，球星的名字比球衣胸前所印的俱乐部标识更为重要。
近几年，球员的转会费水涨船高。那么光靠出售印有某位球星名字的球衣，俱乐部就能支付他的高额转会费和年薪吗？杰克·科肯的回答是否定的。
他举例说明道：“我们可以想象一位哥伦比亚球员与一支英超球队签了约，最为狂热的哥伦比亚球迷会买他的球衣，会产生300万至400万美元的销售额。”
但印有这位球星的球衣的销售金额只占总销售额的一个很小的比例。现在的球员转会，转会费动辄上千万美元，甚至几千万美元，最多的已经过亿。因此，光靠销售球衣，是不够支付球员转会费和工资的。
不过，一位球员的名字与某个体育服装生产商联系到一起，在转会时可能是个重要的因素。
2013年夏天，皇马花1.15亿美元从托特纳姆热刺那里买进了威尔士球员贝尔。上个赛季，他时不时待在替补席，并非总是能打上主力。有传言说，赛季结束后，贝尔就会走人。不过，据伯恩斯坦的同事西蒙·米顿分析，真要走人，贝尔只有三个可能的去处：拜仁慕尼黑、尤文图斯和曼联。
他解释道：“原因是这三家俱乐部跟皇马一样，球衣也是由阿迪达斯提供的，贝尔是阿迪达斯的球员。如果你跟一家俱乐部是赞助与被赞助的关系，你也需要对你旗下球员的转会决定施加影响。”
环顾世界足坛，球衣市场被耐克和阿迪达斯两个巨无霸所垄断。耐克和阿迪赞助了哪家俱乐部，哪家俱乐部的球迷就倒霉了。耐克和阿迪出了巨额的赞助费，它们必须要从球衣销售上把钱赚回来。那样一来，它们所赞助的球队的球衣价格会大涨。
凡事有利必有弊。耐克和阿迪实力雄厚，但它们也做不到独霸江湖。耐克和阿迪赞助的都是大球队，它们的球迷更多，相对而言购买力更强。但它们无力完全垄断市场，它们签的都是更赚钱的俱乐部，也就给了中小体育服装品牌以机会。
像彪马、茵宝和New Balance等品牌，也能跟其他一些大球会签约。相对而言，这些二线品牌所生产的球衣的价格会相对低一些，这是球迷们的福音。
米顿分析说：“在这种情况下，这些球衣就不会像耐克或阿迪达斯所生产的球衣那样贵。这种激烈的竞争最终会稳定住价格，甚至会使价格降低。”
无利不起早。就算是彪马、茵宝和New Balance那样的二线品牌，它们也不会做赔钱的买卖。在选择赞助哪家俱乐部时，它们也会挑肥拣瘦。于是小球会就悲催了，拉不来赞助，日子过得很艰难。
苏格兰著名侦探小说家薇尔·麦克德米德（Val McDermid）1955年出生于苏格兰克尔克卡迪，她是当地球队雷斯流浪者队的忠实拥趸。目前，雷斯流浪者在征战苏格兰第三级联赛（苏乙联赛）。
薇尔·麦克德米德买了一件雷斯流浪者的球衣，她本来想把自己的名字印在那件球衣上。在球衣上印名字，每个字母收费是1.3美元。她的名字有11个字母，总费用不过是14.3美元。但最终，薇尔·麦克德米德却花了2.7万美元，而且还不算交的税。
印11个字母怎么那么贵？原来，听说自己支持的球队日子难过，薇尔·麦克德米德决定掏一笔钱赞助自己的球队。这样做一举两得，球队渡过了经济难关，薇尔·麦克德米德的名字也堂而皇之地印到球衣胸前，给她做了宣传。
薇尔·麦克德米德说：“我觉得我是唯一这样做的作家。我当时在雷斯训练中心，像发生在所有低级别联赛的苏格兰俱乐部身上的那样，要想弄到资金一直是个挑战。我们原来有一个球衣赞助商，但它不想继续赞助了。于是我觉得我可以独立做这件事。这是个天才的想法。因为我的投资，我挣了很多的钱。这样做，为我的书打了广告。当我接到《纽约时报》的采访电话时，我才知道我的故事造成了多大影响。”
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