在著名的直布罗陀巨岩与机场跑道之间，栖身着这座岛屿上最著名的足球俱乐部之一——直布罗陀联队。五年前，欧足联才将这支半职业俱乐部归于旗下，欧冠预选赛中，直布罗陀联队的名字太容易被忽略。如今，小球会号称要开世界足球先河了，开玩笑吧？小小的直布罗陀虽有足球尊严，但其代表队四年半时间里，足足丢了124个球，留下的都是不开心的记忆。虽有两年前，岛上业余球队林肯红色小鬼队在欧冠预选赛中1比0羞辱过凯尔特人，但也不过是极低概率小事件罢了。
虚拟货币以及区块链技术过往一年风起云涌，人们畅想未来吗，大有一步落后，抱憾终生之感。直布罗陀很新潮，今年初便发布了商业用途区块链技术的相关法规，意图将虚拟货币塑造为其经济发展特色。直布罗陀联队的老板达纳来自意大利，是虚拟货币Quantocoin的投资人，在他的促动之下，Quantocoin先是成为了球队的赞助商，进而将在下个赛季开始成为联队球员们薪酬合同的正式支付货币。无论薪金几何，真金白银可就要“虚拟”了。
去年，全球投入到虚拟货币中的资金据说达到37亿美元，而2016年不过是区区一亿美元，比特币最疯狂的时点，价值增长9倍。还有另外一个数据显示区块链概念的活跃程度，截止到今年四月份，全球区块链资金流通市值为4366.65亿美元。但今年以来，各国政府几乎不约而同地加强了对于虚拟货币的监管，具有标志性的社交媒体平台Twitter和Facebook坚定拒绝虚拟货币广告，韩国虚拟货币交易平台遭受重创，都让虚拟货币又“虚”了几分。
但直布罗陀方面很执着，就是想创造全球独有的虚拟货币投资环境。在达纳看来，直布罗陀的相关环境可谓“完美”。二十年前，博彩公司的形象不佳，但直布罗陀独具眼光，给博彩业提供了生存发展空间。如今，当虚拟货币同样被视为“怪物”的时候，直布罗陀又搭建了平台，附之以高科技手段，防范非法洗钱，对于足球博彩业拥有新的掌控力。达纳坚信，直布罗陀监管方有足够的智慧来把握未来。之所以在自家球队中推广虚拟货币的支付手段，达纳给出的第一个理由是，虚拟货币背后的区块链技术将会最大程度上抑制职业足球圈涉及赌球的丑闻发生，跟踪投入博彩每一块钱的流动轨迹，从哪里来，又去到哪里，可以让试图通过控制比赛达成博彩收益的地下力量有所忌惮吧。
一直有一种猜疑，那些与博彩公司合作的俱乐部时常会按照庄家的意愿踢一些匪夷所思的比赛，英超联赛中至少有九家俱乐部与博彩公司有商业合作。区块链和虚拟货币被给予厚望，可以让利益流动变得无比透明，桌下的运作成本凭空增加，俱乐部也可以运用区块链技术自证财务清白。另外一个动因，达纳认为虚拟货币的出现，使小球会的球员们完全不必在直布罗陀开账户，便可以轻松地拿到薪酬。
在足球市场中使用虚拟货币作为支付手段，直布罗陀联队绝非创新者。早在今年初，土耳其一家业余俱乐部在签下新球员时历史性地支付了价值385英镑的比特币外加4500里拉。今年三月，AC米兰的中方投资人一度困顿不堪，提出可以拿出价值1000万英镑的比特币作为收购费用的一部分，这样具有想象力的做法并没有被债权人所接受，在世人看来虚拟货币还是具有太强的不确定性吧。在中方投资人的意识中，未来AC米兰是完全可以靠发行代币——米兰币来解决财务困境的，当然前提是广大球迷的信任和参与，这是最为宝贵的。阿森纳具有极为超前的意识，他们成为了第一家与虚拟货币发行方签下正式合作协议的职业俱乐部，渴望在未来市场捕获先机。
在伦敦有一个尚属初期阶段的足球交易平台（LFE），目前还没有在虚拟币交易所挂牌，运作者对于区块链和虚拟货币充满了信心，他们认为有机会建立一个崭新的球迷交易平台，让俱乐部与球迷之间拥有新的沟通方式，降低消费成本。LFE与意大利的巴里俱乐部和马德里的阿尔科文达斯俱乐部开始了尝试性合作，这两家俱乐部的球迷可以使用虚拟货币未来使用代币在平台以相对低廉的价格购买纪念品和服务。区块链技术还会为体育消费创造出更多的应用场景，但虚拟货币一旦公开进入博彩业，那对于国家主权货币的侵扰那也将是空前的，因此这个过程将会极为漫长艰险的。
本文转载自张斌微信公众号，图片除署名外均来自网络，原标题：虚拟货币的足球迹象