足球在非洲有着巨大的影响力。利比里亚现任总统维阿就曾是著名球员，他在退役后走上政坛，最终进入总统府。在非洲，有不少人以足球为业。
今年48岁的奥斯曼･西拉是塞拉利昂人。20多年前，他在荷兰阿姆斯特丹的阿贾克斯足球俱乐部做首席球探。该俱乐部是世界上最成功的俱乐部之一，被誉为世界一流球星加工厂。
西拉在那里先是做实习生，然后是做首席球探。球探，就是沙里淘金，在茫茫人海里发现足球明星苗子的活计。积累了一定的人脉关系后，西拉在老家塞拉利昂办起了自己的足球俱乐部，一办就是10多年。
两年前，西拉又把目光瞄准了非洲第一人口大国尼日利亚，在尼首都阿布贾以北50公里小城边的空地上，建起了自己的足球俱乐部。
如今，这个俱乐部已经向欧洲各大足球俱乐部转手了20多名球员。西拉用转手球员赚来的钱提高了自己的生活水平，也为当地社区修建了变电站，为自己的足球运动员建起了卫星接收站，让他们能够在艰苦的训练后享受娱乐生活。这之外，他还打算出资7800万奈拉（约合20万美元）为俱乐部修建体育场，铺上人造草坪。
记者采访时，从阿布贾乘车一个多小时来到了这家俱乐部。在裸露的红土地上，空心砖围成了一个足球场，表面不是很平坦，白线画着球场的各个位置，两个球门没有球网。球场边上，还有一群羊在吃草。球员们日常就在这样高低不平的地面上进行训练和比赛。
俱乐部共有60名球员，其中青年组35人，年龄在18岁至25岁；少年组25人，年龄小于18岁。青年组每天专心致志踢球，俱乐部发工资；少年组每周一到周五上午学习，下午4点到6点进行两个小时的足球训练。除了早餐外，每天每人发500奈拉的饭费。
西拉说，在西非他有一个庞大的球探队伍。在尼日利亚及科特迪瓦、加纳、贝宁等地，这些人慧眼识珠，从大街上光脚踢野球的孩子们中发现人才，有天赋的就送到他这里。
孩子们在这里接受系统的足球培训，约两年后，西拉利用他与各欧洲俱乐部的关系，将优秀的球员高价送往芬兰、比利时、土耳其、爱沙尼亚等欧洲的各大足球俱乐部，也有的被送往尼日利亚国家队。
球场的一侧修建有简易的大棚，上面简单地铺一些石棉瓦，供男孩子们踢球累了的时候遮阳，但下大雨的时候就会漏雨。在足球场的尽头一侧，西拉还修建了几件换衣间，供球员们洗澡换衣服。
俱乐部虽然设施不好，工作人员却配备齐全，有六名教练、一位体育经理和几位运动指导。俱乐部主教练巴特拉姆･戴维今年50岁，是尼日利亚体育学院毕业生，持有非洲足球协会的教练证书，有20年的教练经验。他说，每输出一名队员，收益的10%会分给教练员、体育经理和运动指导等技术小组成员，因此大家还是蛮拼的。
斑斑･努胡是来自科特迪瓦的球员，他只能通过教练的翻译用法语接受记者的采访。这个18岁的男孩来自科特迪瓦的一个小城，家里的日子一直很清贫。他6岁开始踢球，既是兴趣，也是为了谋生和养活家人。他先是被科特迪瓦的一家足球俱乐部看上，随后又被介绍到了尼日利亚的这家俱乐部。
“我很多在尼日利亚踢球的朋友都被送到了欧洲的俱乐部，这是我为何选在尼日利亚踢球的原因之一。在尼日利亚踢球，比在科特迪瓦踢球有更多去欧洲的机会。”努胡说。
记者采访中发现，孩子们的家庭条件普遍不好，都希望通过踢足球改变自己的命运、改变家庭的命运。尼日利亚前17岁以下组和20岁以下组国家足球队教练苏莱曼･阿布巴卡尔对记者说：“管理这些年轻的球员就像管理学校一样。球员需要鼓励和管理，需要让他们知道在职业和个人方面面临的问题和挑战，只有当他们的归属感、激情被激发的时候，他们的才能才会充分发挥。这些孩子大部分是在大街上被发现的，很多人想到国外的俱乐部踢球，提高社会地位。”
尼日利亚有250个在全国足球联盟注册的俱乐部，都是业余俱乐部。尼全国足球联盟首席执行官奥古诺沃介绍，和西拉的俱乐部情况相似，这些俱乐部里的球员都来自草根，在街上踢野球的时候被人发现，再招进俱乐部进行培训，同时也接受文化课教育。表现优秀的球员被专业俱乐部、尼日利亚国家队或者国际俱乐部吸收。
奥古诺沃说，尼日利亚95%以上的俱乐部依靠政府的设施进行比赛和培训，在联邦政府层面，有专门的青年与体育部来负责整个国家的体育管理，每个州都有体育委员会来负责体育设施，确保每个踢足球的人都能使用相应的设施。
此外据西拉介绍，俱乐部交换球员收入的40%将归地方政府所有，这可能是地方政府热衷于俱乐部建设的原因之一。
如今踢足球、看足球是尼日利亚最日常的生活场景，足球更被称为尼日利亚的“第二宗教”。除了正式注册的非职业俱乐部，尼日利亚还有近千家没有注册的足球俱乐部，让许多有足球天赋的尼日利亚孩子都有了展示才华的机会。最终，尼日利亚能够层层海选球员，确保最优秀的选手进入国家队，成为非洲足球强国之一，更得以登上世界杯这样的舞台。
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