禹唐体育注：
上周末的上海虽然阴雨绵绵，但江湾体育场却显得格外热闹。撑着雨伞、披着雨披甚至冒雨前行的国内外观众只为在8000公里外的中国上海，享受到一场原汁原味的澳式橄榄球联赛（AFL）常规赛。最终，在颇具特色的澳式助威声中，阿德莱德港澳式橄榄球俱乐部以82-42的比分战胜黄金海岸太阳队，蝉联了上海站的冠军。
对于绝大多数国人而言，澳式橄榄球无疑是一项神秘而陌生的运动。因此，能在一个下着雨的周末看到比赛现场人头涌动，听到球迷们的大声助威还是超出了我们对比赛原有的预期。而比赛中球员们的奔跑、争抢与冲撞也令禹唐对这项充满男性荷尔蒙的运动印象深刻。
渴望开疆扩土的澳大利亚国民运动
毫无疑问，澳式橄榄球是真正的澳大利亚国民级运动。据阿德莱德港CEO 唐奇思（Keith Thomas）介绍，澳式橄榄球这项运动与澳大利亚这个国家几乎在同一时期诞生，这造就了澳大利亚民众对这项运动独特的情感根基。加上比赛本身快速的攻防节奏，激烈的竞争对抗以及热烈的现场氛围，这些都推动澳式橄榄球成为了当地最受欢迎的运动之一。
与许许多多的澳大利亚家庭类似，自唐奇思的孩童时代起，父亲就常常带他去现场观看澳式橄榄球的比赛。受此影响，唐奇思逐渐对澳式橄榄球产生了浓厚的兴趣，更一度成为了一位职业澳式橄榄球运动员。退役后，他的工作仍围绕这项运动展开。
如今，唐奇思领导着阿德莱德港澳式橄榄球俱乐部，征战于有着百年历史的AFL中。作为联赛的18支参赛俱乐部之一，阿德莱德港是澳大利亚南部最古老的职业联赛俱乐部，自1870年参加第一场比赛以来，俱乐部已经赢得了37座全国联赛冠军。目前，俱乐部拥有联盟最多的6万会员，同时自2014年以来的所有主场比赛中，阿德莱德椭圆球场的平均观众人数高达近4.5万人次。
虽然在澳大利亚国内深受欢迎，但无论是AFL还是阿德莱德港，都不仅仅满足于在澳大利亚本土获得成功。同不少顶级职业联赛类似，他们希望将这项运动带向更广阔的海外市场，以此扩大运动的影响力，并获得更大的商业运作空间。
为此，AFL曾尝试在冰岛、新西兰与英格兰等地开展推广活动，但却并未获得理想的进展。不过在看到生活于澳洲的大量华人与留学生，以及中澳两国密切的贸易往来后，AFL与阿德莱德港决定尝试将这项澳大利亚国民运动带入中国，开拓这个拥有无限可能性的新兴市场。
将常规赛带入中国
作为将澳式橄榄球运动推向世界的先锋，阿德莱德港自2016年发布中国拓展计划以来，相继在中国校园里开展了“力量橄榄球校园”项目，赞助了华南地区联赛，与联盟及中国媒体商讨媒体转播权的相关问题，举办各类贸易投资活动，加强商务交流，并计划在中国建立一个分公司或者办事处。
而在唐奇思看来，将常规赛带入中国是他最引以为豪的成就：“对我们而言，最大的成就是2017年在中国举办的常规积分赛。去年这场比赛是我们克服重重困难才能最终实现的。今年我们再次举办中国赛，希望每年的中国赛都能成为我们拓展海外市场的点睛之笔。”
众所周知，包括NBA在内的海外职业联盟或多或少都有过将常规赛带入中国的想法，希望借此让中国球迷体验到最纯正的职业赛事，并持续开拓中国市场。然而在各种阻力的影响下，却极少能有最终落地的案例。因此，AFL与阿德莱德港在这方面所取得的成就值得我们关注。
唐奇思告诉禹唐，在去年将常规赛带到上海的过程中，他们遇到了两大挑战。其一是政府审批，不过在上海市政府的支持下，还是顺利解决了种种困难。另一个则是球场的问题，毕竟职业联赛对场地规模、草地质量等各方面都有着很高的要求，而中国又鲜有人熟悉这项运动，这要求他们花费更多的时间和精力去和场地工作人员进行沟通。好在经过去年的沟通协作，今年整个中国赛的筹备过程已经变得相当顺利了。
前来中国参赛，令阿德莱德港俱乐部受益匪浅。与黄金海岸太阳队相比，阿德莱德港无论从竞技实力还是球队文化建设上都要更胜一筹，因此他们也成为了中国赛的最大赢家。据悉，未来联盟也会挑选更多对中国市场感兴趣的球队参与到中国赛中。
“我们觉得最关键的是要让不熟悉这项运动的中国人开始了解我们的球赛。我们要通过今后更频繁的交流和互动来实现这点，让中国的青少年了解并爱上这项运动。我们会加大电视转播的频率，增强社交媒体上的推广，并贯以坚持不懈的恒心。”唐奇思这样理解俱乐部中国拓展计划的成功之匙。
打造一项“三十年的工程”
事实上，澳式橄榄球联盟过去就曾尝试过在中国进行推广，但之后却销声匿迹了。基于此，唐奇思强调如今阿德莱德港一定要避免重蹈覆辙，将俱乐部与澳式橄榄球运动在中国的推广视作一个长达二十至三十年的过程，要想成功必须端正心态、坚持到底。
在这点上，阿德莱德港并不是孤军奋战。据悉，自俱乐部宣布启动中国战略以来，就获得了高层的大力支持。例如在2016年时，澳大利亚总理特恩布尔就特别宣布了俱乐部希望进行中国赛的意向，2017年李克强总理到访澳大利亚期间，也应邀赴现场观看了俱乐部的球赛，并表达了对俱乐部开展中国事务的支持。
与此同时，为了更好地在中国推广这项运动，阿德莱德港还在中国21所学校开展了名为“力量橄榄球校园”的推广项目。唐奇思表示，希望在2020年时将项目覆盖的学校数量增加到100所，这意味着届时，中国将有100所学校的学生参与到这项运动中来，这势必将加速澳式橄榄球运动在中国的推广与发展。
值得一提的是，澳式橄榄球素以激烈的身体对抗著称，这无疑会让一部分人望而却步。但唐奇思告诉禹唐，这些动作只存在于职业联赛中。在日常训练与校园项目推广中，充满危险性的动作并不被允许使用，取而代之的则是经过改良的规则，以此保证更多青少年能够健康地参与其中。
唐奇思总结道：“我们推广的是澳大利亚健康的生活方式，人们可以通过参与这项运动来获得一个健康的体魄。作为一项团体运动，青少年也能从中学到如何去进行团队合作，这对他们今后的人生是个非常重要的课题。不仅如此，鉴于这项运动是澳式文化的核心，所以人们还可以借此了解澳式文化。最后，人们的心理素质与心理健康也能得到改善。总体来看，我觉得我们的项目可以为中国青少年带来很多益处。”
结语：
中国赛的成功举办，是阿德莱德港中国拓展计划的点睛之笔，为这项澳大利亚国民运动在中国市场的落地与推广提供了重要的支点，同时也增强了各方在商业上的联系。唐奇思希望借助他们的中国拓展计划，让更多在中国与澳大利亚生活的华人接触到这项运动，并将阿德莱德港视作他们的主队。
当然，这会是一个漫长而又充满挑战的过程。要想最终获得成功，除了制定正确的发展战略外，最重要的还是需要各方的通力协作与持之以恒。如今，当许多海外职业联盟仍处于观望阶段时，阿德莱德港与AFL已然迈出了脚步，走在了拓展中国市场的道路上。