随着欧洲五大联赛的尘埃落定以及欧冠、NBA等赛事临近尾声，世界杯即将成为举世瞩目的焦点。当然对于多数体育迷而言，比起世界杯这样四年一度的全球盛会，职业联赛在日常生活中所扮演的角色要来得更为重要。
不可否认的是，在现阶段，海外联赛因为其更高的竞技水平，更好的宣传包装效果以及更成熟的运营模式，受到了更多球迷的青睐。反观国内，多数本土赛事却仍处于一个较为初级的发展水平。
在众多本土赛事中，中超联赛无疑是相当特殊的一个。鉴于其在媒体版权销售、门票销售、赞助收入、衍生品开发以及整体社会影响力上的领先，我们可以说中超联赛是目前国内本土赛事的代表。同时被视为“中国体育赛事第一IP”的中超联赛，也在商业化方面取得了值得称道的成绩。
通过上汽集团与中超公司共同召开的发布会我们得知，2017年，中超联赛现场观众总人数就超过了570万，每场平均观众人数达到2.37万，现场观众每场平均人数全球第五；而在电视媒体上，共播放了2170场中超比赛，累计观众达4.34亿。
本赛季，中超联赛前9轮现场观众总人数超过179万、场均观众人数达到2.49万，位列全球第五。电视转播方面，前9轮电视媒体共播放了590场中超比赛，累计电视观众达8800万。
全国580家平面媒体和2000多家网络媒体都持续关注；具体比赛覆盖全国12个城市、16个主场、8场同城德比。中央广播电视总台对赛事进行覆盖全国的转播，中超俱乐部所在城市的地方电视台也进行了同步转播。
值得一提的是，如今中超联赛在海外的转播平台也已增加至20多个，覆盖范围达到全球96个国家和地区，超过1亿的家庭用户。其中包含英国的天空体育台、覆盖欧美的福克斯体育台等知名转播机构。整体来看，中超联赛的国际影响力正持续扩大。
目前，“体育用品及相关产品制造”（体育制造业）、“体育用品及相关产品销售、贸易代理与出租”（体育服务业中的一部分）仍占据了我国体育产业总支出大头，竞赛表演业以及其他八大类别的市场依然有待于培育与教化。在这样的市场环境下，中超联赛的持续发展无疑有着重要的带头意义。
引用一句业界专家的惯用语“没有赞助商的赛事是没有灵魂的”。事实上，在中超近年来快速发展的道路上，其在商业收入上取得的进展也值得关注。
目前，中超联赛的官方冠名商是中国平安，官方合作伙伴包括耐克、DHL、壳牌与崂山啤酒。官方供应商包括泰格豪雅、百岁山、艾比森光电与东鹏特饮。官方媒体合作伙伴为体奥动力，官方游戏合作伙伴为疯狂体育，官方图片合作机构为东方IC，官方数据供应商为Amisco，官方公益合作伙伴则为中国宋庆龄基金会。此外，上汽集团也于日前正式成为2018年度中超联赛高级合作伙伴。
以中国平安为例，2014年，中国平安以每年1.5亿元的价格，击败了大连万达、福特汽车、大众汽车与同洲电子等诸多竞争对手，取代了之前每年以5500万元冠名赞助中超三年的大连万达，成为了中超现周期的冠名赞助商。虽然当时同洲电子出价一度高达1.7亿元/年，但考虑到同洲电子的市场规模与盈利能力，中国足协和中超公司最终还是选择了携手中国平安。去年五月，中国平安更是以5年10亿元继续冠名中超联赛，延续了双方的合作。
为了更好地利用中超联赛的资源，中国平安曾推出“财富运动会”线上品牌营销活动，探索起了产品与个性化互联网金融需求的结合，并开发中超球迷的专属理财产品、定制化运动险产品，打造平安体育营销的3.0时代。但整体来看，平安集团在全面开发中超联赛的营销价值上，仍有着不小的提升空间。
而在中国平安选择继续携手中超联赛的背后，是联赛对赞助商权益保障的不断重视。据透露，上赛季中超联赛对赞助商曝光时长达11462小时44分钟，电视媒体价值超过128.43亿元。
“任何赛事的发展都与赞助商的关注密不可分，只有赛事处在稳定、良性的发展过程中，才能给赞助商带来更多回报和更具吸引力的平台，”中国足协专职执委蔡勇表示，“中超联赛近5年来每赛季各队间积分差距逐渐缩小，俱乐部逐轮排名变化次数增多，联赛悬念增强；同时，中超引入外援数量和质量呈增加趋势，带动联赛竞争性增强。此外，中超联赛在政策条款框定、赞助商保护机制上近年得到明显改善，已实现较有力的赛事公正性保障。”
据介绍，2013年至2017年中超联赛赞助收入平均每年增长36.4%。截至目前，中超联赛的赞助商类别包括保险、银行、金融、投资、健康医疗、运动服装、汽车、物流、石油化工、啤酒、计时、饮用水、饮料和LED等。
不难发现，虽然相关方面对中超联赛的行政干涉对其市场化进程造成了一定的阻碍，但整体而言，中超联赛依然走在了一个正确的方向上。当然对于中超联赛而言，从“中国体育赛事第一IP”走向“世界体育赛事顶级IP”的道路依然漫长，需要各方目标一致、长期合作与共同努力。