阿斯顿维拉也曾经是英格兰足坛的一支劲旅，但是他们也已经远离顶级联赛两年之久。2017-2018赛季英冠联赛已经落幕，阿斯顿维拉最终排名第四，得以进入升级附加赛，争夺最后一张通往英超的门票。
虽然有着悠久传统和辉煌历史，已经被中资控股的阿斯顿维拉也要奉行小本经营的策略，这是小俱乐部与大俱乐部在经营理念上的本质区别。在球员选择上，阿斯顿维拉还是更依赖于自己的青训系统，维拉的足球青训体系在英格兰依然是名声在外的。在商业开发领域，小俱乐部不会奢求大合同，即便能找到大赞助商，也基本不会得到太多的营销资源。
像阿迪达斯、耐克这样的大品牌也开始集中力量办大事，数量已经不是它们最关心的事了，豪门资源的争夺才是重中之重。与之相对应地，小俱乐部也不再迷恋大品牌，小众品牌如果能带来更多资金以及市场资源，未尝不是更好的选择。
近年来，我们不难发现，欧洲五大联赛的球队球衣赞助商越来越呈现多样化，特别是一些欧洲本土的小众运动品牌在足球赞助领域逐渐活跃起来，意甲、德甲和英超在这方面的变化都尤为明显。以英超为例，耐克和阿迪达斯的版图就呈现出了缩小趋势，而像Joma以及Macron这样没有太高全球知名度的品牌则在英格兰崭露头角。
英国有着独特的球迷文化，抛开那些豪门俱乐部，更多小俱乐部还是要以本土化为根基，商业开发方面也要向这个方向靠拢。上个月，阿斯顿维拉宣布英国快消服装品牌Luke 1977与美国在线体育用品零售商Fanatics成为俱乐部全新的球衣合作伙伴，两家公司将分别承担球衣以及训练服的设计和生产工作。
这种三方合作的球衣赞助模式在英格兰职业足球发展史上也是前所未有的，下赛季，Luke 1977将负责俱乐部的球衣设计，而Fanatics将主攻生产和销售。阿斯顿维拉首席商务官卢克·奥甘（Luke Organ）表示，与以往运动品牌的合作相比，这一创新模式能让俱乐部拥有更多掌控球衣设计的权利，并且能更充分地顾及到球迷们的感受与意见，从而为球迷们带来更独特的体验。
阿斯顿维拉开启了职业俱乐部纵向一体化的球衣制造模式，也就是说，此时的俱乐部完全可以看作是一家体育用品公司，只不过把相关权益分销给不同的合作伙伴而已。在传统模式下，这些权益应该都是掌握在球衣合作伙伴手里的。
Fanatics在美国与NFL、NBA、MLB等职业体育联盟都有着很成功的合作，此番牵手阿斯顿维拉，这家公司也表现出了在英国市场的野心。如果Fanatics与阿斯顿维拉的合作能收到好的效果，必然会对职业足球传统的球衣合作模式产生颠覆性的变革。
去年，Fanatics融资10亿美元，这也为公司进一步开发海外市场奠定了基础。其实早在2016年，Fanatics就以约1150万英镑的价格收购了英国在线零售商Kitbag。自此之后，该公司一直致力于在海外复制其在美国本土市场的主导地位。
Fanatics国际业务总裁史蒂夫·戴维斯表示：“我们正在建立一个能够更好地服务俱乐部的供应链，而不是现有行业供应链的替代品。”Fanatics专注于使用数据驱动电子商务以及推动实体零售，戴维斯认为，越来越多的英国俱乐部会采用全新的维拉模式。
2016年，阿斯顿维拉与Under Amour签订了为期五年的球衣赞助合同，但是在上个月初，双方已经决定分道扬镳。据卢克·奥甘透露，曾经有11份赞助邀约摆在俱乐部面前，Fanatics的特别之处在于它能带来很多新的机会，让俱乐部尝试更多的商业化可能。“它使我们在零售市场有了更广泛的活动空间，而且我们还找到一个专注于通过直销机制激活来驱动投资回报的零售合作伙伴。这对粉丝而言是大有裨益的，它们会采用一些创新的方式来吸引粉丝。”
戴维斯认为，Fanatics正在为体育产业打造一个独特的、定制化的全球供应链。“我们不是传统的体育用品制造商，更像是一个兼具快速和时尚的零售商。”“我们与阿斯顿维拉有过深入的沟通，他们了解Fanatics的能力，以及对行业未来的愿景。这是一个很好的机会，这引起了他们的兴趣。”
有人认为，Fanatics赞助阿斯顿维拉会使该公司成为阿迪达斯、耐克等公司的直接竞争对手，其实这种理解并不完全正确。Fanatics的品牌LOGO并不会出现在阿斯顿维拉的球衣上，Luke 1977则会收获这部分权益，但是Fanatics才是整个价值链的实际控制者，包括产品的设计、制作、零售以及分销。
戴维斯解释道，这种模式的灵活性大大提升，而且为俱乐部的商品货币化以及更有效地向球迷传递信息提供更多帮助。Fanatics之所以选择Luke 1977作为产品设计的合作伙伴，一定程度上是因为该公司所有者卢克·罗珀（Luke Roper）是一位维拉铁杆，而且它还是伯明翰本地品牌。Luke 1977也要负责市场推广，还会把各种市场数据与俱乐部共享，这在传统合作模式里是不可想象的。俱乐部可以追踪品牌营销活动产生的影响力以及参与度。
Fanatics的这种全供应链模式确实能带来多方面好处，俱乐部能够更好地了解产品，而且简化了繁琐的中间环节，粉丝的实时需求也能及时反馈。戴维斯表示：“它可以让我们管理一个真正健康的零售业务，还可以用灵活的供应链来解决需求，从而避免了商品频繁缺货或者过度积压。”
英超联赛在全球化方面成就卓著，更多的俱乐部开始重视海外球迷，特别是亚洲地区。每到休赛期，一大批欧洲球队就会飞往亚洲以及北美，这就为Fanatics开发亚洲市场创造了条件。当然，这需要阿斯顿维拉尽快回到顶级联赛，本赛季就是个不错的机会。
无论俱乐部还是Fanatics都有着强烈的全球化需求，大家在大方向上是一致的。戴维斯表示：“我们的目标是能够在全球化的基础上服务球迷，并消除商品流通的障碍。”从阿斯顿维拉的角度看，它当然不会有曼联、阿森纳那样的曝光率，但是借助Fanatics的全球网络，自己就有机会与新市场无缝对接。