麦迪逊花园广场里的“葫芦”小剧场里，102 名 NBA 2K 职业玩家站在一起合影。纽约的“篮球麦加”，此刻正见证着其中大部分人的第一次：第一次来到麦迪逊花园广场，第一次站在这么多人面前，甚至是——第一次穿正装。
闪光灯不停的打到每个人的脸上。这种光他们来说，有些陌生。
更多时候，他们面对的是电脑屏幕的光亮，用隐身的方式，和这个世界进行着虚拟形态的相处。102 个人中，尤其是几个顶级玩家，很多人都算知道彼此，在游戏的世界里他们有时是队友，有时是死敌，有时是相伴多年的朋友，但是他们却是第一次在人生的真实世界里面见面。
虚拟世界的两个大神一般的人物，也站在里面。2K 世界里的“詹姆斯”戴梦斯和奥费博同岁，12 岁时就开始针锋相对，好像两个顶尖高手，各自遗世独立，却又惺惺相惜。他们也算是第一回正式的站在了一起。
对于他们来说，今天的“第一次”绝不仅于此：NBA 首次将电子竞技（E-sports）纳入自己的范畴；NBA 2K 联盟和 NBA、WNBA 和发展联盟 G 联赛驾齐驱；NBA 第一次进行 2K 选手的选秀；2K 联盟第一次将所选出的选手统一称为职业运动员。
NBA 主席萧华，2K 联盟执行官多诺休，以及技术执行公司首席执行官泽尔尼克站到了这些待选新秀的中间进行大合影，三人笑容满面。时间定格，一幅幅崭新的画面展开了。
“篮球麦加”见证历史
坐在选秀新闻发布会上的萧华，似乎比他出席的任何一次发布会都显得更加轻松和活跃。
“我现在可是很熟悉 NBA 2K 了，虽然我从小到大都玩儿得不好。”他还清晰地记得小时候常玩的投币游戏机，说自己的名字从来都没有上过那上面的高分排行榜。
时代在进步，电子游戏的演变速度并没有被萧华感知太多，直到 5 年前。雄鹿老板维斯－艾登斯告诉萧华，自己和儿子有多喜欢打 NBA 2K，又有多少人热衷这款跟 NBA 息息相关的电子游戏，以及真正的高手可以达到的高度。“但是那个时候我都不知道什么叫电子游戏的职业比赛。”萧华笑道。
真正让萧华大开眼界，并且第一次清晰的了解到艾登斯所想要传递的讯息和表达的情绪，是在三年前。刚刚成为新任 NBA 主席的萧华，第一次踏入《英雄联盟》总决赛的现场，真正的见识到了电子游戏对于人群的影响力，尤其是对于年轻群体巨大的吸引力。这让萧华开始正式思考成立 NBA 2K 联盟的可能性。
14 个月前，位于纽约第五大道的 NBA 总部里，萧华和 NBA 2K 游戏设计公司的首席执行官泽尔尼克开始了他们对于成立 NBA 2K 联盟的讨论，两人一拍即合之后，随后马上将目光锁定在多诺休的身上。多诺休做市场出身，从全权负责几支 NBA 球队的球票销售，一路晋升到 NBA 副主席，帮助球队进行市场开放和商业合作。
萧华看中的，正是多诺休身上的“爆破”能力。他需要雷厉风行的多诺休给这个从无到有的联盟带来他能带来的一切。从资源到资金再到行事作风。
多诺休的爆破能力果然惊人——2017 年 4 月 25 日走马上任——9 天后完成 17 支战队内部组建，撑起一个联盟架子的球队集结完毕——12 月 11 日，2K 联盟拥有自己的 logo——同一周里，旗下 17 支球队拥有了各自队标。
2018 年伊始，2K 公布选手报名资格，随后海选正式开始。2 月底，102 名职业玩家经过层层面试，从 72,000 名海选选手中脱颖而出，参与到历史首次 NBA 2K 选秀。
《英雄联盟》总决赛的举办地麦迪逊花园球场——让萧华在三年前见识到电子游戏影响力的“篮球麦加”——在三年以后迎来了 NBA 2K 的球员选秀。
期待与疑问并存
NBA 2K 球员选秀前的新闻发布会，在“葫芦”剧场一个狭小的侧厅举行。NBA 并没有邀请太多的媒体，国内媒体包括美联社、华盛顿邮报，《时代》周刊；来自非北美本土的国际媒体，也只有腾讯一家。
有趣的是，联盟并没有邀请太多专属的游戏媒体。显然，他们要表达的内容和意义绝非限于电子游戏范畴这么简单。
虽然萧华将 NBA 2K 和 NBA，WNBA 和 G 联赛并列，但对于 2K 的想法、野心和愿景无疑远远高于后两者。上任伊始，萧华便不断谈起电子竞技，表示这会是体育的未来。现在，他终于在见证下真正做到了。虽然任重而道远。
“开头都不是那么容易的事。”说出这句话的时候，萧华的从容不迫和坚定清晰的写在了他那消瘦的脸上。
这个不停在做着改革和创新的主席，做好了心理准备。毕竟以往的小修小补都只是在体育和篮球这项经济项目的范畴之中，可是这一次，人们连它算不算体育都存在着争议。“我不知道他到底算不算体育。”大嘴巴克利就曾经直言不讳。
即便登上世界最高舞台，电子竞技仍难以打消诸多疑问
金州勇士队的老板乔－拉克布早就开始大力投资电子竞技领域，甚至派自己的儿子科特-拉克布亲自管理和带领旗下的两支电子竞技球队——《英雄联盟》的金州护卫队（Golden State Guardians）和《NBA 2K》的勇士游戏组织。但甚至是他本人，在宣布金州护卫队队成立的当天都还问过库里：“电子竞技算不算体育？”
之前拉克布也问过其他人，回答各有不同。基本上的认同是它是电子竞技，但是能否纳入体育的范畴则见仁见智。NBA 球员虽然很多都打 2K，可是将这个游戏成立联盟收入 NBA 大家庭之中的可操作性，还是有很多人持观望的态度。
而库里的回答，无疑给了质疑者一个更好理解电子竞技的角度。“体育的核心是竞争，电子竞技的核心也是竞争。二者本质上是共通的。”
六亿的基本盘
除了电子竞技是否属于体育的范畴存在争议，还有这个新成立联盟的生存前景、盈利模式和未来版图都引来外界观望和疑问。可萧华、多诺休和泽尔尼克对于这些疑问显得信心十足。
“你知道，我们全球有 4 亿的玩家，还有另外 2 亿关注这个游戏的流量。这是支撑我们走下去的根基。”NBA 2K 的提供商泽尔尼克对于这组数字信心十足。而这个数字几乎是他们做出成立联盟的原动力。
6 亿的基本盘对于电子游戏大范畴来说，并不算“顶级流量”。无论是《英雄联盟》还是“吃鸡”《绝地求生》，数字都远超 NBA 2K。但单就体育类游戏范畴，已经是绝对的翘楚。美国《福布斯》杂志也因此得出结论——NBA 将取代橄榄球，成为未来北美四大联盟的领头羊。
原因？电子竞技领域以年轻群体为主，而年轻人则毫无疑问的预示着未来。
6 亿，可以让 NBA 有足够的底气成立一个联盟。但是却必须要经过足够的论证。“去年在新奥尔良的全明星赛前，我们组织了一次线上 NBA 2K 比赛，50 位参赛者，10 万支球队参加。我们还直播了这次总决赛，单场比赛就吸引了 160 万的流量。这让我们不仅是依托于之前 2K 的基本数据，更有了实打实的自信。”多诺休说。
而让泽尔尼克开心的是，他们的 6 亿基本盘还在增加。而 NBA 和 NBA 2K 联盟的结合，更让他们看到了基数快速增长的可能，“我不用去说服打 NBA 的人去关注 NBA 2K，也不需要说服打 2K 的人去看 NBA。我们要做的，只是搭桥。”
“我是篮球粉丝，因为看篮球、喜欢篮球才开始打 2K。现在的我是职业玩家，也还在看比赛。对我来说，看球确实能提升游戏技巧，而打游戏也能帮助我更好地理解比赛，理解篮球。”参加选秀的布朗尼来自纽约，NBA 2K 游戏龄超过十年的时间，也看了十几年的 NBA。“对于我来说，两者是不可分割的。”
真实和虚拟世界，有时可以共享流量。管理 2K 联盟球队的人甚至都来自直属 NBA 球队。可是在具体的商业和资金管理的角度上来说，“共享”二字还不现实——一场现实中的篮球比赛，收入组成部分很多，门票销售是体育比赛的基本盘。而在电子竞技领域，赞助和转播权则是电子竞技几乎是全部的收入来源。而即使归纳在 NBA 球队的管理之下，两支球队依旧独立核算，在资金上互不牵扯。
好在蓬勃的市场，让各大投资人对于青少年占主体的电子竞技产业充满信心。目前，骑士和独行侠旗下的电竞战队已经吸引到了雀巢公司等优质企业的赞助。而据尼尔森统计，到了 2020 年，对于电竞市场的赞助将达到 15 亿美元。
“我们不在意眼前的得失以及是否挣钱，我们看重的是未来。”行事作风一向迅雷不及掩耳的多诺休选择了慢慢来。 以青少年为主题的电子体育是未来，而他们等待的也是未来。
“我没有那种短期见效果的压力感，每个行业都有对于成功不同的衡量标准，而对于 NBA 2K 联盟，我把他当作是一直要做下去的事业。”萧华的话让多诺休不停的点头。
未来拥抱中国市场
未来是什么样子？萧华说，他希望看到 30 支 NBA 球队全部加入进来，希望以后会有女性选手，希望有更多不同种族和国籍的球员加入其中。而中国作为 NBA 的第一大海外市场，让萧华对于未来的想象更加广大和深入，让他对于 2K 联盟在亚洲，特别是中国的发展充满遐想。“也许有一天会有来自亚洲的俱乐部加入进来，比如上海的，首尔的，或者是日本的。”
“我想让更多的人因为 NBA 2K 改变自己的人生。也许他们并没有出众的身体条件，没有出众的个人才华，没有可以依赖的生活来源，但是因为 NBA 2K，这些都不是问题。只要爱篮球，爱自己所从事的事情，人生就可以得到改变。”萧华说。
参加选秀的选手全部坐在台下，等待着参加完新闻发布会的主席萧华，首席执行官多诺休上台去开始宣布结果，等待这个足以改变人生轨迹时刻的到来。
在这一天前，他们中的大多数人是孤单的。坐在电脑屏幕后面，每天长达 12 个小时练习，是他们眼中再平常不过的一天。有些人在学校是同学眼里的怪咖；有些人高中辍学，只能靠打零工换取吃喝，然后将所有时间投入到游戏之中；有些人受到父母的阻挠，而不得不离家出走，自己租住在 10 平方米的小房间里；有些人从美国环境最恶劣的街区走出，留在家里打游戏，是他们躲避毒品和枪支最好的方式；有的人因为先天存在社交障碍，而选择面对屏幕寻找安全感。
当来自俄亥俄州克利夫兰的“电竞詹姆斯”——绰号为“Dimez”的博伊德成为历史上第一位 NBA 2K 选秀状元时，他告诉腾讯体育这样一句话：“从今天开始，不管我们的背景是什么，我们都会被叫做职业运动员。这比什么都重要。”
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