电信运营商提供的产品内容大都相差无几，但每一家都想把消费者留在自己的业务领地。此时，就是考验运营商营销能力的时候了。
而在选择营销场景的时候，越来越多电信运营商来到了体育赛场上。普华永道在2011年的一份体育市场报告中就曾提到，进入21世纪以来，电信运营商们已经相继成为体育营销领域中的大玩家；IEG此前发布的一份电信运营商赞助报告亦佐证了这一观点——2014年，在美国电信运营商赞助的所有活动中，有59%是体育活动，比例远远高于节庆活动（14%）和娱乐活动（10%）。
至于背后的原因，IEG认为主要包括以下两方面：一是近年来电信公司的业务逐渐向视频直播业务延伸，因此，对优质内容的需求就产生了；二是电信公司的商务和科技合作伙伴也相继入局体育赞助，想要密切与这些合作伙伴的关系，同时触达更多的潜在消费者群体，电信公司就必须找到一种新的联系方式。正是在这样的背景下，体育营销成为了许多电信运营商的首选。
对于开展体育营销的电信运营商，关注职业体育赛事的朋友们也许都能随口说出几家来，如曾经携手曼联名满全球的英国电信巨头沃达丰（Vodafone），又如在各类体育场馆中怒刷存在感的美国通信大鳄AT&T，以及德国电信旗下的T-mobile等等。除此之外，就是我们今天要和大家一起来围观的Verizon。
Verizon是美国最知名的电信运营商之一，根据Statista的数据，Verizon在2016年的营收为1.13亿欧元（约合1.33亿美元）排名世界第二，仅次于老对手AT&T；在今年六月份发布的《2017年BrandZ最具价值全球品牌100强》榜单中，Verizon高居第11位；在体育赞助方面，Verizon的投入也不容小觑。Statista的数据显示，2016年，Verizon在体育赞助上花费了1.6亿美元，仅次于AT&T的2亿美元。那么，这些钱都花在哪些体育项目上了呢？
作为北美最受欢迎的体育联盟，NFL早已成为各大想要称霸北美市场的品牌的必争之地，Verizon也不例外。而双方之间的联系，则是从2010就开始了。
早在2010年，当时的Verizon Wireless就成为NFL的无线内容服务商，Verizon Wireless用户可以在手机上观看到NFL的比赛实况以及精彩片段。事实上，在当时来看，这样的合作方式是可以说是一个突破之举。
时任Verizon Wireless媒体合作执行总监Suzy Deering曾在IEG的一次采访中表示， 此前，Verizon Wireless的体育营销手段仍然是以寻求赛场曝光，以及依托赛事来推出观众款待计划。此后，他们突然意识到，作为一个科技合作伙伴，Verizon Wireless能做的事情还有很多。因此，从2010年起，Verizon Wireless开始涉足内容制作与传播，包括及时跟进NFL赛事及各支球队的新闻等。在Deering看来，这是一种能够引发观众和消费者的热情和互动的方式。
除此之外，Verizon Wireless彼时还与12支NFL球队建立了合作，并在这些合作的基础上，开展了一系列线下营销活动。据Deering介绍，凭借着与NFL场馆之一New Meadowlands Stadium的合作关系，Verizon Wireless将展台搬进了这座场馆，前来现场观赛的观众可以在此体验Verizon Wireless当时最新的产品和服务。
与此同时，Verizon Wireless也在其门店开展了超级碗和职业碗的抽奖活动；NFL球员也会不时出现在门店中，与消费者进行互动。值得一提的是，Verizon Wireless还针对超级碗赛事推出了“45 Days to the Super Bowl”活动，来为前来门店的消费者提供随机的惊喜。
据Deering介绍，当时Verizon Wireless的工作人员会在一些特定的时刻，现场抽选幸运观众来送上与超级碗相关的礼物，如球员的特别问候、超级碗门票以及球员签名周边等。
不过那还是遥远的3G时代，移动互联网和数字化尚未流行，而且Verizon Wireless这部分业务已经逐步被Verizon剥离了，但Verizon和NFL的合作仍在持续。近日，Verizon以22.5亿美元的价格买下五年的NFL数字流媒体版权，这份协议将在明年一月份正式生效。其实从2014年开始，Verizon的用户是可以在NFL Mobile APP观看比赛直播的，而新协议则扩大了Verizon自有资产的播出平台范围。
除了NFL之外，Verizon的另一个体育营销阵地，就是汽车赛事。
2009年，Verizon开始试水美国纳斯卡车赛，赞助了其中的一支车队。但在Verizon看来，纳斯卡的三大系列赛之一斯普林特杯系列赛（NASCAR Sprint Cup Series）的冠名商，是他们的竞争对手斯普林特（Sprint），这就给Verizon的营销活动，尤其是在赛事现场的营销活动带来了很多限制。
因此，Verizon选择另辟蹊径，将主要的营销场景选在了另一项系列赛——纳斯卡全国系列赛，与其赞助的车队一同开展了营销活动。然而，在Deering看来，尽管这一活动的效果还是可以的，但还是“缺了点什么”。因此，此番在纳斯卡车赛的试水仅仅维持了两年，Verizon就选择了退出，然后转向了美国的另一项汽车赛事——印地赛车系列赛(IndyCar Series)。
2010年，Verizon赞助了印地赛车系列赛中潘世奇车队（Penske Racing）的12号赛车；2014年，Verizon又将这一赞助升级，在维持车队赞助的基础上又成为了印地赛车系列赛的新晋赞助商，并为赛事提供LTE解决方案。在Deering看来，冠名赞助联赛是对此前赞助单辆赛车的一种补充，这样更有利于Verizon充分激活这项赞助。
在赞助印地赛车系列赛的几年中，Verizon推出了不少营销活动，重点始终是与消费者和赛车爱好者亲密互动。例如，在2011年，Verizon就赞助了印地赛车系列赛的粉丝互动活动，并在其中的一项模拟赛车游戏中运用了Verizon彼时最新的4G技术，让爱好者们在互动活动中体验Verizon的产品与服务。
同样的，印地赛车系列赛也为Verizon带来了回报。然而，由于Verizon公司自身广告和营销预算的调整，该公司已于2017年10月宣布，在2018年合约到期之后将不再继续冠名该项赛事，但对潘世奇车队的赞助仍将延续下去。
当然，Verizon的体育营销故事并不局限于NFL和汽车赛事。2007年，他们也曾与NHL携手，开发了一个名叫“NFL游戏中心”的App，为球迷提供独家赛事数据统计。除了通过传递内容来吸引消费者之外，Verizon还将这一App看做一个全方位的营销平台，有利于促进Verizon的自身业务发展。
不难发现，在过去的十余年中，Verizon已经在体育营销上进行了深耕，并且有所收获。对于Verizon的体育营销故事，Deering也在采访中进行了总结：“我们的任何赞助行为都有着明确的目标。我们的策略则是以观众为基础，充分考虑如何吸引他们的注意，同时考虑如何吸引我们的消费者加入到活动当中。与此同时，我们也必须明确这一点——在赞助的过程中，我们想要传递的信息是什么。”