近几年，电子竞技无疑是体育产业中最火爆的板块之一。经历了“一夜爆红”之后，电子竞技“玩物丧志”的标签正逐渐被揭下，电竞文化也正逐渐转变为一种主流文化。另一方面，随着越来越多年轻人聚集在电子竞技领域，除了常见的电子产品和外设品牌之外，更多想要追逐未来客群的品牌商也争先恐后地布局电竞赛事营销，其中不乏顶级大牌。这也使得电竞的赛事价值水涨船高。
今年十一月在中国举办的《英雄联盟》2017 全球总决赛（以下简称 S7），就是一个最好的诠释。S7的首席合作伙伴是奔驰，另外四家赞助商分别是伊利谷粒多、欧莱雅男士、罗技和英特尔，行业分跨汽车、食品、化妆品、外设、硬件厂商。而S7的热度也没有让这些品牌失望，据悉，在一个多月的时间里，S7 最高峰时共吸引了1.62亿人观看直播；尽管中国战队未能进入总决赛，但在鸟巢举办的总决赛现场依然座无虚席。
由此看来，电竞赛事的影响力已经与一些传统体育赛事无异了，并且有不少业内人士认为，电竞赛事及产业的未来依然会持续走高。普华永道就在其最新发布的一份报告中告诉客户，预计2021年中国电竞行业的收入将达1.82亿美元。其中，通过流媒体投放的电竞广告价值将达到8400万美元，品牌赞助收入为5400万美元，来自消费者的直接付费将达到3100万美元，门票收入达到1200万美元。
电子竞技发展史（1982-2013）
说了这么多，也许还是会有许多人（尤其是对游戏不感冒的人群）感到不解，坐在台下看台上的人打游戏的乐趣何在？为什么电子竞技能够火成今天这个样子？对于这些疑问，来自知名数据公司SuperData的分析师斯蒂芬妮-利亚马斯（Stephanie Llamas）就曾撰文进行过一番解释，并且对电竞产业的发展做出一个简要梳理。今天就让我们一起来看看她的答案。
在利亚马斯看来，现代电竞赛事的兴起和火热，与人类的“游戏观赏（gaming spectatorship）”行为有着密不可分的关系。在人类的历史长河中，这一行为由来已久。埃里克-吉玛曼（Eric Zimmerman）是纽约大学的艺术系教授，同时也是一位游戏设计师，他就曾指出，在人类历史上，游戏或许是第一个由人类自主设计的“人际互动系统（interactive systems）”。Patolli是人类历史上最早的有观众观赏的棋盘游戏之一，它的历史可以追溯到公元前200年的中美洲。
而在实体游戏和电子游戏之间的鸿沟也远没有想象的深。吉玛曼以国际象棋和围棋为例，尽管这些游戏是为面对面对弈而设的，但如果把游戏的场景搬到虚拟平台上，似乎也没有太大影响。而在虚拟游戏平台这一“新世界的大门”打开之后，游戏也迎来了更多的可能性。
“街机”（Arcade）就是最早的虚拟游戏平台之一，不少人认为这也是电竞的源头。街机是置于公共娱乐场所的经营性专用游戏机，也可称为大型电玩。1971年，世界上第一台街机在美国诞生，随后便盛行于美国的酒吧之中，街机游戏（Arcade Games）也就此流行起来。1978年到1987年为街机黄金时代，1982年，美国传媒大亨、CNN创始人泰德-特纳（Ted Turner）旗下的一家公司甚至推出了专门的电视节目来直播街机游戏现场。这就成为了人们聚集在一起观看游戏视频直播的开端。
到了80年代末，街机的垄断局面在被任天堂的“一代神机”FC打破，以家用机形式出现的FC在短短4年内就将街机时代终结，人们又开始回到各自家里玩起各自的游戏来。
直到90年代初，由于以太网技术的进步、Windows 95系统的普及、硬件技术的突破性发展等一系列先导条件的成熟，网咖（Cybercafe）顺势而生，而在当时的网咖中最为盛行的游戏就是《德军司令部》（Wolfenstein 3D，又称《刺杀希特勒》）。当时，家用电脑的普及程度还不高，因此游戏爱好者们都聚集到网咖里一起玩游戏，或者看别人玩游戏。此时，电子游戏又变回了一个“群体性活动”。
当在网咖玩游戏变得越来越常见，早期的电子游戏联盟也应运而生了。1997年，职业电子竞技联盟（Cyberathlete Professional League，CPL）在美国问世，这是世界上第一个把计算机游戏竞赛作为一种比赛的组织，而这个联盟的目标就是想让电子竞技变成一项真正的比赛，提升到运动的层面上。
经过八年的努力，到了2005年，CPL的比赛奖金总额超过了200万美元，CPL也成为了和WCG、ESWC并驾齐驱的世界三大电竞赛事。但在当年的比赛中，他们为了满足赞助商的要求，放弃了当时最流行的CS 1.6而选择《CS：Source》，又将Painkiller作为世界巡回赛的单人主打项目，甚至将其定为冬季总决赛唯一比赛项目。虽然当时Painkiller已经发售一年多。积攒下不少人气，但和同期最流行的CS 1.6以及《雷神之锤》系列比起来，Painkiller的人气和竞技性还是差得太多。
到了2006年2月，赞助商英伟达（Nvidia）与英特尔（Intel）宣布放弃CPL。之后CPL和AMD、ATI、必胜客以及其它一些公司建立了新的合作关系，但获得的赞助财力远不如从前。2008年，煊赫一时的CPL走到了尽头，CPL品牌被出售，其创始人Angel Munoz在新CPL中不再拥有发言权和投票权，不参与管理运营。
新CPL际遇更是惨淡，2011-2013连续三年落户中国沈阳，比赛项目也由FPS为主转为当时最流行的《星际争霸2》《英雄联盟》和《DotA》。纯挂名的新CPL对赞助商来说没什么吸引力，境况越发凄惨。到2013年的最后一届CPL，比赛项目只剩下了《星际争霸2》，总奖金仅为6500美元。
但1997年诞生的电竞联盟当然不止CPL一个。同年，电子竞技联盟（Electronic Sports League，ESL）和 美国职业游戏大联盟（Major League Gaming，MLG）也分别在欧洲和美国诞生，并且延续至今。
次年，电竞在地球另一边的韩国迎来了爆发。1998年，《星际争霸》（StarCraft）在韩国发布，随着该游戏的持续火热，一大波“24小时网咖”也如雨后春笋一般出现在韩国的街头巷尾。到了2000年，韩国政府成立了韩国职业电子竞技协会（Korea e-Sports Association，KeSPA），开始直播电竞赛事，还会定期发布旗下职业选手的排名，这也成为了评判职业选手水平的权威排名。在KeSPA的运作下，高水平的电竞选手开始享受到体育明星一般的待遇，电竞赛事与体育赛事之间的差距也不断缩小。
同年，韩国国际电子营销公司（Internation Cyber Marketing，ICM）也创办了有“电子竞技奥运会”之称的世界电子竞技大赛（World Cyber Games，WCG）。自此，电竞变成了韩国国内的一个文化现象，韩国也就此成为现代电子竞技的一大先锋。
至此，电竞相继在北美、欧洲和韩国火了起来，但电竞之所以能在今天火遍全球，还得归功于电竞赛事直播平台的诞生和发展。2011年6月， Twitch在旧金山创立。Twitch是一个面向视频游戏的实时流媒体视频平台，是Justin.tv旗下专注于游戏相关内容的独立运营站点。经过近七年的发展，Twitch已经成为了世界领先的游戏直播平台。根据其内部分析师透露，Twitch每月的访问量超过3800万，有超过2000万个游戏玩家汇聚到这个平台，每个访问用户在网站的日平均停留时间为1.5小时。网站支持28个国家和地区的语言，包括中文简体和繁体。
随后，Youtube、Hulu、Netflix等视频网站也相继入局电竞赛事转播，我国国内也出现了如龙珠直播、战旗直播等专注于游戏饰品直播的网站。而在这些直播平台的助力下，全球电竞观众人数也已经呈现出了相当的规模。Newzoo《2017年全球电竞市场报告》显示，2017年全球电竞观众人数达到了3.85亿，其中1.91亿为经常观看电竞赛事的观众，其余1.94亿人则是偶尔观看。
在之后，今年S7赛事的火爆又再次印证了电竞的火热程度。对于电竞赛事在未来的关注度，Newzoo也在其报告中进行了预测：到2020年，全球观看电竞赛事的观众将会达到5.89亿，其中，经常观看的人数将会达到2.86亿，而偶尔观看的人数则会达到3.03亿。
从利亚马斯的阐述中我们可以看到，从第一台街机诞生的时间算起，电竞已经走过了46个年头，并在近20年中成为了一个可以与传统体育相媲美的体育项目。而从各大分析机构的数据中我们也不难推知，在未来几年，电竞火热的增长势头依然会持续下去。