早在今年年初，NBA中国赛就打出了“卫冕冠军对阵青春军团”的看点，以期通过这一强烈的冲突来吸引中国球迷的关注。必须承认的是，但凡对NBA有一点了解的人，或许都会认为这两场赛事会以勇士的压倒性胜利告终；但在这样的期待之下，年轻的森林狼仍然在10月6日的深圳赛上，以111-97的比分击败了勇士。
尽管勇士在两天后的上海赛成功复仇，但从卫冕冠军手中拿下一场比赛的森林狼，还是成功引起了中国球迷的注意——今年8月，森林狼的官方微博的粉丝数量约40万，而截止到发稿前，这一数字已经增长到了267万，短短两个月就翻了六倍有余。
众所周知，在社交媒体盛行的今天，“涨粉”往往意味着商业价值的提升。那么，在中国的商业世界中，火速圈粉的森林狼究竟来到了什么样的位置，又面临着哪些机遇与挑战？今天我们就一起来探究一番。
NBA球队的中国市场群像
2004年NBA中国赛
从1987年登陆中央电视台算起，NBA与中国观众的缘分来到了第三十个年头，也早已成为了几代中国体育爱好者生活中的一部分。在这样的背景下，联盟中的球队也纷纷向中国球迷伸出橄榄枝，在2004年NBA将季前赛带到中国之后尤甚。
那么在当下的中国市场上，森林狼在联盟中大致处于什么位置呢？我们不妨从球队官方微博粉丝量、球队参加中国赛的次数以及球衣销量这几方面来看一看。
目前，联盟中的30支球队都开通了官方微博。截止到发稿前，粉丝量最多的球队为多伦多猛龙队，达到了406万，拥有380万粉丝的金州勇士和300万粉丝的休斯顿火箭紧随其后；粉丝最少的则为华盛顿奇才队，其粉丝量为44万。森林狼则以267万的粉丝量排到了第9位，在三十支球队中属于中上水平。
而在NBA中国赛方面，从2004年至今，共有15支球队参加过NBA中国赛。其中，参赛次数最多的是休斯顿火箭队，达到了四次，三度来华的勇士队则紧随其后。而森林狼在今年才迎来了他们的中国赛首秀，在这15支球队中尚属新鲜面孔，但考虑到还有15支球队尚未前来参赛，森林狼与中国市场的深度接触仍然来得不算太晚。
但在球衣销量方面，森林狼的表现就不这么乐观了。根据NBA Store于今年四月发布的数据，从球员来看，销量最高的是库里的球衣，詹姆斯、科比紧随其后；从球队来看，以上三位球员所在的球队也包揽了榜单的前三名——骑士第一，勇士第二，湖人第三。悲剧的是，无论是球员榜单的前15位，还是球队榜单的前10位，森林狼及其球员的身影都从未出现过。
从以上几方面的情况看来，森林狼已经在中国市场实现了破冰，但也仍然存在着较大的提升空间。
森林狼的机遇
至此我们不难发现，今年的中国赛堪称是森林狼进军中国市场的一大机遇，而此役给球队带来的远不止蜂拥而至的中国粉丝。
森林狼的老板格伦-泰勒在接受腾讯体育的采访时就曾表示，在此次中国赛期间，球队已经与中国企业TCL和全呈体育签约，还与其他几家中国企业进行了接触，其中有几家的合作即将敲定。值得一提的是，球队与全呈体育的合作将在篮球培训领域展开，以期在中国发掘和培养更多的篮球人才。
透露这一合作内容的，正是帮助球队进入中国市场的一位重要人物——中国商人蒋立章。
2016年6月，蒋立章以近3亿元人民币左右的价格购入了森林狼队5%的股份，成为了NBA历史上首位中国籍股东。球队之所以选择蒋立章，自然是出于对其背后的中国市场的考虑。格伦-泰勒就曾告诉腾讯体育：“从长期来看，与中国市场的关系不仅关乎森林狼队，还关乎我的其他生意。因此和蒋立章合作也是我的个人诉求，对我在中美两国的生意有好处。”
蒋立章本人也在这一合作达成之时做出了承诺，要帮助森林狼提高在中国乃至国际上的市场份额，而蒋立章近年来的工作经历，也印证了他或许就是森林狼当下最需要的合作伙伴。
2015-16赛季，蒋立章个人出资收购了西甲俱乐部格拉纳达98.13%的股权，并成为了俱乐部主席，格拉纳达也因此得以与中国市场建立了联系。随后，球队官方中文网站上线，蒋立章又以重庆当代力帆董事长的身份，为这两支球队牵线搭桥，格拉纳达的在中国市场的本土化进程也得以推进。有鉴于此，蒋立章的加盟对森林狼在中国市场的拓展而言，也可以被看作一大机遇。
森林狼的挑战
但无论如何，拥抱机遇只是一个开端，若想真正在中国市场站稳脚跟，年轻的森林狼队还面临着重重挑战。
我们都知道，决定一支职业运动队商业价值的因素有很多，若从球队内部着眼，球队战绩以及队中球员的影响力就是两大重要因素。然而在这两方面，年轻的森林狼队显然还有很长的路要走。
到今年为止，NBA联盟已经走过了71年，跟其他在联盟中摸爬滚打了几十年的老球队相比，1989年才进入联盟的森林狼是一个不折不扣的“年轻人”，简历自然也比其他球队要短得多。不仅如此，球队的战绩也难言亮眼：在过去的28个赛季当中，森林狼打进季后赛的次数仅为8次，而他们最近的一次季后赛之旅，还要追溯到2003-04赛季，上赛季更是以西部第13的惨淡表现收场。
长期低迷的战绩，也给俱乐部的财政状况带来了打击。美国《明尼阿波利斯星坛报》(Minneapolis Star Tribune)就曾经报道，2009年，森林狼亏损了1900万美元；到了2011年，球队的经济表现再度恶化——由于战绩较差而导致球票销售和周边产品的销量不佳，森林狼的亏损达到了2000万美元。尽管近几年，森林狼的财务状况并未被透露，但从其连年无缘季后赛的表现来看，球队的亏损情况或无太大改观。
对此，球队在今年夏天进行了一场大换血，用扣篮王扎克-拉文换来了公牛队的当家球星吉米-巴特勒，又迎来了杰夫-蒂格，以及队中状元秀维金斯、TJ-唐斯组起了新的首发阵容，再次点燃了球迷们的期待。但尽管如此，球队目前仍然缺少在中国市场拥有巨大影响力的超级明星（如詹姆斯、库里等），这也将成为森林狼在中国市场继续圈粉的一大限制，而要做到这一点，仍需时日。
结语：
至此，我们不难发现，凭借着在本届中国赛上的亮眼表现，加上与中国商人蒋立章之间的渊源，森林狼在中国的商业故事可以说是开了一个好头。
但要继续讲好这个故事，除了继续锤炼球队的商业开发与运营的技能之外，森林狼还需要交出一张更为亮眼的成绩单，并在队中打造出超级明星——这是职业球队在赛场上的核心竞争力所在，在商业世界也是一样。