上周末，曾经的英超传统豪强纽卡斯尔联4比1战胜普雷斯顿，从而成为布莱顿之后，第二个拿到升级门票的球队。一个赛季的沉沦之后，“喜鹊”又回来了。媒体和球迷们都在憧憬纽卡主帅贝尼特斯和温格、穆里尼奥、瓜迪奥拉、克洛普、孔蒂、波切蒂诺一道打造七帅争雄的盛景，可是大家别忘了，“喜鹊”的后台大佬依然是那个叫迈克·阿什利的胖男人，金元英超时代，他还能跟得上节奏吗？
迈克·阿什利在纽卡球迷眼中从来没有什么好形象，每当球队遇到困境，骂老板几乎成为纽卡球迷的日常作业，不论在球场内还是社交媒体上。球迷们认为，迈克·阿什利只是把球队当做赚钱的工具，从来不舍得花大价钱用于球队建设。有球迷甚至自发组织搭建了一个名叫“阿什利滚蛋”的网站，可想而知，球迷们与俱乐部管理层之间的对峙多么激烈。
纽卡斯尔联成立于1892年，是英格兰东北部的旗帜性球队，拥有众多拥趸。上世纪九十年代，纽卡堪称是英超的土豪级球队，“喜鹊”与“红魔”的对决更是被球迷津津乐道。然而，这支球队总是与冠军无缘。传奇射手阿兰·希勒的到来也没能帮助球队创造历史，纽卡的战绩总是起伏不定。
2007年5月到7月，迈克·阿什利接连收购了球队老板约翰·豪尔爵士（Sir John Hall）以及俱乐部主席弗雷迪·谢菲尔德（Freddy Shepherd）等人手中的俱乐部股份，成为球队的新老板，纽卡斯尔联从此改姓阿什利。说起来，迈克·阿什利入主纽卡很快就满十年了。
其实在商业英超的大框架下，无论战绩如何，纽卡一直是联盟里价值上游的俱乐部。在降级之前的那一个赛季，纽卡斯尔在《福布斯》俱乐部价值排行榜上还可以排进前二十，在英超球队里则排名第八。对于一支成绩平平，又地处东北偏远小市场的俱乐部来说，这样的价值体现足以证明迈克·阿什利的精明。
纽卡回归英超，的确可喜可贺，可如果迈克·阿什利不改自己“吝啬老板”的本色，纵使贝尼特斯有三头六臂，恐怕也无法让球队保持竞争力。对于迈克·阿什利而言，每年保底的上亿转播分成是否真的让自己感到满足，这是决定纽卡前景的重要因素。
纽卡斯尔只是迈克·阿什利的产业之一，收购俱乐部之前，他是靠做体育零售的生意起家的。这家体育零售商是Sports Direct，创办于1982年，是英国最大的体育用品连锁店。那时候的迈克·阿什利只是一个刚刚大学毕业的毛头小伙子。在他看来，玩足球是次要的，赚钱才是主要的。我们永远不要指望球队老板和球迷站在同一立场思考问题，老板看重的是利益，而球迷们则更关注球队文化层面的元素。
要说迈克·阿什利的确是一把做生意的好手，2011年，他居然把拥有120年历史的圣詹姆斯公园球场名字给改了，这一举动必然遭到球迷的集体抵抗。有意思的是，取得球场冠名权的企业正是Sports Direct，迈克·阿什利玩了一把“自产自销”。不过，在各方的压力之下，原本四年的冠名合同只执行了一年就草草收场。
不过近几年来，体育用品零售的生意可是着实不好做，迈克·阿什利的个人身价也缩水得厉害。两年多以前，它还是英国排名前五的富豪，而且也只有他从事的产业与地产无关，当时他的个人资产达到了55亿美元。2016年，据《福布斯》给出的数据显示，迈克·阿什利的个人财富已经骤降至35亿美元。在英国脱欧公投通过的影响下，很多英国富豪的个人财富值都受到波及，今年的《福布斯》全球富豪榜上，个人财富多于24亿美元的榜单上已经不见了迈克·阿什利的名字。
迈克·阿什利当年之所以能够收购纽卡斯尔联俱乐部，也是得益于Sports Direct上市的契机。公司2007年上市后，迈克·阿什利就火速套现了18亿美元，他正是用这笔钱完成了对纽卡斯尔联的收购。自2008年起，Sports Direct的股价就一路飙升，增幅曾一度超过20倍，成为英国的蓝筹股之一。
2015年8月份，Sports Direct的股价还一度达到过8英镑，然而短短几个月之后的2016年初，公司股价就暴跌至不足4英镑。那个时候，英国还没有进行脱欧公投，也就是说，Sports Direct自身内部就出现了问题，甚至有分析师称，该公司有退市的危险。当然，迈克·阿什利矢口否认这一点。
在全球零售业萎靡的大环境下，体育用品零售也自然不能相安无事。以美国Sports Authority为代表的多家体育用品零售商最终还是走上了破产的道路，那么Sports Direct的业绩下滑也是可以预见的事了。
投资分析师们更多的还是对Sports Direct的经营模式产生了质疑。现在越来越多的人不愿意再去逛商场，而是选择在互联网上解决需求，而Sports Direct对此的反应相对缓慢。另外，相对于其他体育用品零售商，Sports Direct出售的自有品牌也缺乏竞争力。
除了业绩上的问题，公司管理方面的负面消息也在动摇着投资者的信心。Sports Direct有一些奇葩的管理规定，比如公司员工有一大部分都是临时工，这些人很多来自东欧，工作并没有什么保障。而且如果有员工六次违反公司规定将有可能直接被辞退。去年，还有律师曝出Sports Direct位于德比郡夏尔布鲁克仓库的工作环境存在缺陷，公司管理层甚至公开致歉。这些都成为Sports Direct股价的隐形杀手。
2016财年，Sports Direct的利润为3.814亿英镑，而该公司预计，2017财年这一数字只能维持在3亿英镑左右。这样一来，恐怕即便迈克·阿什利相当纽卡斯尔的摇钱树，也是心有余而力不足了。他的个人财富值继续下滑也几乎成为定局。
虽然零售的买卖不好做，迈克·阿什利依然在扩充自己的零售版图。2014年，迈克·阿什利就接连入股了英国第二大百货公司集团Debenhams和另一家百货公司House of Fraser。此外，他还把目光投向了美国市场，艾康尼斯集团以及运动鞋销售平台Finish Line都有迈克·阿什利的注资。近日，Sports Direct又在破产拍卖中用一亿美元购得美国户外运动用品零售商Eastern Outfitters的50间门店。
英国脱欧带来的持续压力让迈克·阿什利不得不加大海外市场的投资力度，此举也能在一定程度上分散投资者的注意力。不过美国的体育零售市场同样不那么景气，迈克·阿什利此举的目的更多地还是着眼于未来吧。
有钱时候的迈克·阿什利都是纽卡球迷眼中的“吝啬鬼”，当下处境的纽卡老板能给刚刚杀回英超的“喜鹊”注入多少能量呢？先看看夏天俱乐部在转会市场上会有多大动作吧。
不过近日从球队内部又传来一条不太好的消息，由于涉嫌税务和保险欺诈，英国皇家税务与海关总署的工作人员已经逮捕了俱乐部执行总裁李·查恩利（Lee Charnley）。据悉，这是一桩总金额高达500万英镑的税务欺诈案件，主要涉及2011年到2017年期间的多笔球员转会，多名足球经纪人也涉案其中。
纽卡方面发言人声称老板迈克·阿什利对此并不知情。但是如果此案影响到球队的转会工作，那么新赛季对于“喜鹊”来说也许不会那么好过。
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