Final Four 即将上演,走进“疯狂三月”背后的疯狂商业

2017-03-27    来源:禹唐体育
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每年三月,都是美国体育最为繁忙的时节,因为“疯狂三月”又来了。即使一切都未发生,美国大学体育的三月疯狂都是板上钉钉的事,从来不会让人失望。


禹唐体育注:

每年三月,都是美国体育最为繁忙的时节,因为“疯狂三月”又来了。即使一切都未发生,美国大学体育的三月疯狂都是板上钉钉的事,从来不会让人失望。相比于职业化体育联盟,NCAA更能反映美国体育最为核心的精神力,激情、团结、拼搏这些元素都在NCAA的赛场上得以完美体现。更重要的,NCAA能够带给很多人对母校、对家乡的归属感,已然形成一种社会文化。


NCAA的全称为美国大学体育协会,其历史要比NFL、NBA等职业体育联盟要悠久得多。在美国,有上千所大学都加入了NCAA,涉及的体育赛事也囊括了篮球、橄榄球、足球、棒球、冰球等热门项目。由于规模实在过于庞大,因此NCAA的等级以及区域划分就显得尤为重要。


Division I 代表着NCAA的最高水平,基本由大型公立大学组成。在该等级的所有联盟中,有五个最为著名,也最为富有,它们分别是大西洋海岸联盟(ACC)、大十联盟(Big Ten)、大12区盟(Big 12)、太平洋十二联盟(Pac-12)以及东南区联盟(SEC)。翻开NCAA各项赛事的历史总冠军榜,这五大联盟占据了大多数。



当然,在NCAA众多的比赛项目里,篮球还是最受中国球迷关注的,因为这里是NBA最重要的人才输送窗口。有资格参加“疯狂三月”的其实只有Division I下属的68支球队,经过残酷的单场淘汰赛,逐渐产生甜蜜十六强、精英八强、最终四强以及入围总决赛的队伍。一般来说,最终四强产生,也就意味着“疯狂三月”开始进入最高潮。


NCAA的商业价值并不逊色于职业化体育联盟,因为它的关注度实在太高了,特别是“疯狂三月”。根据福布斯去年的统计,NCAA篮球的最终四强赛品牌价值高达1.55亿美元,在所有赛事中排在第七位,超过了MLB世界系列赛、欧冠以及NBA。


2015年,“疯狂三月”在电视转播上创造了过去22年来的新纪录,每场比赛平均观看人数达到1130万,总决赛更是有2830万人观看直播。此外,随着社交媒体的爆发,“疯狂三月”在Facebook、Twitter上也会成为热聊的话题。



总所周知,NBA与ESPN和TNT签订的9年240亿电视转播大单已经于本赛季生效。但是在此之前,NBA的电视转播收入是不及NCAA的,确切地说,应该是“疯狂三月”。2010年,NCAA与CBS和时代华纳签署了新的电视转播合同,从2011到2014这14年,合同总价值高达108亿美元,约合每年7.4亿美元。


要知道,这份合同所覆盖的范围只包括“疯狂三月”的68强终极淘汰赛,前后也不过20天左右的赛事,NCAA的受关注度及商业价值可见一斑。至于在此之前的各联盟赛事,电视转播合同都是单独签的。比如2015年,Pac-12联盟就与中国的阿里巴巴集团签署了战略合作协议,其中就包含电视转播这一项。总之,NCAA的总体电视转播价值要比每年7.4亿高得多。


不过具体到NCAA的各个联盟,商业价值也是大相径庭的,特别是相比于橄榄球,篮球在NCAA里也处于弱势地位。“疯狂三月”之前,能够得到电视转播青睐的联盟也是少数,一些小联盟甚至连季后赛都鲜有人关注。因此,能够杀进“疯狂三月”,也就意味着收入上的大飞跃。


此外,还有一个细节能够体现出“疯狂三月”的独特魅力。每年都会有数千万人通过博彩机构对比赛进行投注,对赛果进行预测已经成为全民参与“疯狂三月”最普遍的形式,就连沃伦·巴菲特都加入进来。2014年,巴菲特联合NBA球队老板做出承诺,如果有人能够预测正确“疯狂三月”的每一场比赛,就能够获得10亿美元奖金。虽然,奖金能够兑现的概率趋近于零,但也足以表明“疯狂三月”的与众不同。



今年进入最终四强的球队已经产生,它们分别是南卡罗莱纳、北卡罗来纳、俄勒冈和冈萨加。这是黑马横行的“疯狂三月”,只剩下北卡一支传统豪门进入最终四强,南卡和冈萨加都是队史首次进入Final Four,而俄勒冈大学上一次进入最终四强还要追溯到1939年。


无绝杀不疯狂!甜蜜十六强赛中,佛罗里达在加时赛压哨绝杀威斯康辛,以最残酷的方式杀死对手,这也是今年“疯狂三月”奉献的首个压哨绝杀。在随后的精英八强赛中,北卡和肯塔基在最后时刻上演了惊心动魄的绝杀与反绝杀,笑到最后的则是北卡。赛后的肯塔基更衣室,很多球员泣不成声,因为对很多球员来说,机会可能只有这一次。“疯狂三月”固然疯狂,更多的还是残酷。


如果说肯塔基输了,哭的只是球员,那么另一支劲旅堪萨斯出局,还会有阿迪达斯一起悲伤,因为这就宣布阿迪达斯已经提前告别“疯狂三月”。重头戏还没上演,阿迪达斯已经从主角中被悄然划掉。好在还有Under Armour赞助的超级黑马南卡搅局,才没让Final Four成为耐克的独角戏。



更让阿迪达斯黯然神伤的是,自己是被耐克亲手击败,因为俄勒冈正是耐克的老巢。比赛当天,耐克创始人同时也是俄勒冈大学知名校友菲尔·奈特亲临现场,见证了这样一场俄勒冈大学校史上的伟大胜利。


事实上,耐克对于NCAA的赞助规模是处于缩减趋势的。2011年的时候,耐克和Jordan Brand联手赞助了55支NCAA球队,今年这一数字已经降到41,不过相比于阿迪达斯和Under Armour还是优势明显的。从目前终极四强的格局来看,耐克军团夺得总冠军的可能性极大。


阿迪达斯对于NCAA的赞助在2014年曾达到顶峰,不过在2015年急速萎缩。细想一下,那段时期的阿迪达斯正处于低潮,市场份额被Under Armour疯狂挤压,特别在北美市场。相反,从2015年开始,Under Armour在NCAA上的投入却在直线上升。



近两年来,阿迪达斯和Under Armour的确从耐克手上抢走不少资源,这也不难理解,毕竟赞助费水涨船高,对于耐克来说也是不小的压力。然而即便如此,耐克还是给俄亥俄州大、德克萨斯大学奥斯汀分校等学校送上了亿元赞助合同。


今年的“疯狂三月”留给阿迪达斯的注定是灰色记忆,至于Under Armour,虽然有南卡压阵,但整体还是留有不少缺憾的。去年,Under Armour为UCLA奉上了15年价值2.8亿美元的赞助合同,这也是NCAA历史上的最大赞助合同,不过在今年的甜蜜十六强赛中,UCLA被耐克的肯塔基击败,选秀呼声很高的郎佐·鲍尔则表现低迷。


今年,Under Armour已经赞助了12支NCAA球队,相比2015年翻了一番,再加上持续加码的阿迪达斯,NCAA的赞助格局正在发生变化。也许未来几年,我们能看到这两大品牌可以给耐克带来更多挑战。



今年号称选秀大年,“疯狂三月”则可以看作是一次大考。然而不幸的是,很多优等生都考砸了,前边提到的郎佐·鲍尔就是其中一位。一个月前,美国生活类杂志Def Pen还对今年选秀进行了模拟,结果前十顺位中只有北卡的丹尼斯·史密斯杀进最终四强。状元大热门马克尔·富尔茨所在的华盛顿大学甚至都未能出现在“疯狂三月”。三个月后的NBA选秀大会是不是也会像“疯狂三月”一样出现高顺位黑马呢?这的确值得期待。


“疯狂三月”的故事还未结束,也许最精彩的戏码还未上演。因为疯狂,所以迷人。


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