新闻背景:巴西总统近日正式向中国国家主席习近平发出邀请，希望他能够前往巴西观看7月13日的世界杯决赛。
相对于自己和自己玩的国球乒乓，足球的外交价值无疑更大。
世界银行一份报告显示，以购买力平价计算，中国马上就要超越美国成为世界第一大经济体，这比预想的早了10年。国际货币基金组织的调查结果是，中国在亚洲影响力远超日本，成为东方第一强国。这一切都显示着中国实力越来越受到国际认定，而那个弱国无外交的年代也早已一去不返。
习近平在国际舞台彰显了极其卓越的领袖魅力，他敏锐地发现足球外交是各国领袖最热衷的“关系学”。
东道主领导人盛情期盼一个没有取得世界杯参赛权的国家元首出席世界杯决赛，这在历史上极为罕见，也可以说是最高规格礼遇。中国是巴西第一大贸易伙伴，中巴系金砖国家彼此贸易额最高的，恰逢两国建交40周年，罗塞夫对于习主席的球迷身份肯定也早有耳闻。此时罗塞夫对习主席的邀请，不仅是对一个国家领袖的邀请，也是对一个著名足球迷的邀请。
足球几乎是除美国之外，大多数重要国家的第一运动，习近平不止一次故意透露自己的足球迷身份。这当然不是在夸耀自己的爱好，而是要融入到全世界的“足球公关文化”中。习近平也曾以智慧谦和的足球迷形象示人，在德国他穿上勒沃库森10号球衣，在英国他接受了卡梅伦英格兰队战袍；在荷兰他与范德萨亲密交谈，在美国他承认是小贝的粉丝；在法国他提起了国足新帅佩兰，在墨西哥他感谢了米卢，最拉风的还是在爱尔兰，穿着长风衣和皮鞋，踢球秀脚法仍然很有范儿！
足球外交已成为“习外交”不可分割的一部分。习主席2014年新年贺词背景书架上就摆放着踢球照片，此时足球已不仅仅是个人兴趣爱好，更传达了大国的胸襟和姿态！
足球外交与乒乓外交还是有本质区别的，足球外交是积极的走向世界，作为大国有热忱、有责任、有实力与各国平等交流；而乒乓外交相对封闭和单边，更多的是要世界了解中国，化解隔膜误会，几乎没有对外施加影响的意愿。
穷时不走亲戚家，饿时不进萝卜园，这句俗语生动刻画出中国人死要面子的心理。但如今时代不同了，中国人空前的自信、乐观和豁达，他们不会因为乒乓球“宇宙第一”，就总是摇摆乒乓大旗；也不会因为足球“亚洲二流”，就谈之色变三缄其口。当年美国不觉得乒乓球水平低下有什么可耻的，所以才有了乒乓外交；如今中国也不会因为足球糟糕透顶，就扭扭捏捏，这正是不护短、不掩丑、不露怯的盛世气魄！
新一代领导人并没有全盘否定乒乓外交，而是通过足球外交开创新局面，因为体育外交的手段需要丰富化、多样化，尽量避免墨守成规、呆板单调。前不久的中美夫人外交，彭丽媛和米歇尔就靠切磋乒乓球烘托出欢快氛围；习近平担任国家副主席期间，也参加过中美乒乓外交40周年纪念活动，由此可看出他对乒乓传统的弘扬继承。
写出《拉丁美洲：被切开的血管》的乌拉圭作家加莱亚诺曾热情讴歌：“足球在拉丁美洲，有时候比任何事情都重要”，他还曾深刻地分析：“对于拉丁美洲，美国是与世隔绝的冷漠存在，因为那里忽视了最贴近大地的运动（指足球）。”而中国虽然足球踢球人口少得可怜，看球人口却蔚为壮观，足球外交有着重大的地缘政治意义――这边厢埃尔克森、穆里奇、洛维等多位巴西球星在中超闯荡；那边厢，解放军飞行员在巴西航母上接受军事训练……
普京乐于借助柔道、冰球、滑雪展示其硬汉形象，奥巴马喜欢打篮球昭示总统的率性随意，而习近平对于足球的情有独钟并非包装美化自己，而是出于深远的战略考虑――最接地气的领袖选择了世界上最接地气的运动，这听起来的确很美妙。